USA

Spojené státy americké vznikly v roce 1776 vyhlášením nezávislosti na Velké Británii. Už v prvních letech sloužily jako útočiště politicky nebo nábožensky pronásledovaných Evropanů, kteří se v nové zemi často realizovali ve jménu tzv. amerického snu.

Z nového státu se během let stala hlavní světová velmoc ve většině myslitelných oblastí. K jejich prosperitě rozhodně přispěla skutečnost, že se na území USA nikdy neodehrávala mezinárodní válka, byť Američané se svým bezkonkurenčně největším a nejvyspělejším arzenálem často působí jako klíčoví hráči válečných konfliktů.

Třetí největší stát světa je federací padesáti států a distriktu hlavního města Washington, D.C., který je autonomní jednotkou. K USA náleží ještě několik přidružených států s vlastní samosprávou a několik závislých území. Bezmála 10 milionů kilometrů čtverečních, na kterých se Spojené státy rozkládají, postihuje celkem šest časových pásem.

Kontinentální část USA se dělí na čtyři hlavní regiony: Northeast, Midwest, South a West. Hlavním městem USA je Washington, největším New York, za kterým následují Los Angeles, Chicago, Houston a Phoenix. Největším státem je Aljaška.

Východní a střední část země jsou převážně nížinaté a tvoří je Centrální roviny a Velké planiny, zatímco západ vymezuje pásmo Kordiller. Nejvyšším vrcholem Severní Ameriky je Denali (dříve známá jako Mount McKinley), která se tyčí do výšky 6 194 m a nachází se na Aljašce.

Povaha tamního podnebí se pohybuje od subtropů a tropů v okolí Mexického zálivu až po kontinentální mírné klima při hranicích s Kanadou. Díky oceánským proudům je však americký mírný pás o poznání vlhčí než v Evropě. Obecně bývá počasí na jihozápadě země teplejší a sušší, zatímco atlantické pobřeží je více deštivé.

Na rozlehlém území, které je asi o polovinu menší než Rusko, žije více než 300 milionů obyvatel, což řadí USA na třetí místo za Čínu a Indii. Na rozdíl od nich však nejsou tak hustě obydlené. Majoritní část tvoří běloši, poté Afroameričani, Hispánci a Asiati. Zbytek tvoří indiáni a ostrované. Nejrozšířenějším jazykem je v USA kromě angličtiny španělština.

V silně náboženské zemi je pouhých 14 procent populace bez vyznání, zbytek se rozděluje mezi řadu rozličných vír. Polovinu věřících tvoří protestanti a kolem 20 procent katolíci. Přibližně jedno procento připadá na příslušníky ostatních křesťanských církví, židy a mormony.