V USA otestovali trvanlivý špionážní dron na sluneční pohon

Stroj odstartoval z kosmodromu America u základny White Sands ve státě Nové Mexiko. Podle webu Interesting Engineering pak i úspěšně přistál.

Zkouška umožnila britským a americkým technikům posoudit výkon experimentálního solárně-elektrického dronu v atmosféře Země.

Bezpilotní letoun má rozpětí křídel jako dopravní letadlo. Název PHASA-35 je zkratka pro Persistent High Altitude Solar Aircraft a odkazuje zároveň na jeho 35metrové rozpětí křídel. Váží jen 150 kilogramů, a to včetně 15kg užitečného zařízení.

Zpravodajská stanice BBC informovala, že dron je navržen tak, aby „překlenul propast“ mezi konvenčními letadly a drahými vesmírnými družicemi a poskytl platformu pro vojenský a civilní dohled a komunikaci.

Jak PHASA-35 funguje? Během denního světla solární panely pohánějí elektromotory a současně napájejí systém baterií, díky čemuž může létat celou noc.

Letadlo jako takové vyvinula společnost Prismatic Limited, která sídlí v Altonu v britském hrabství Hampshire. Jde o dceřinou firmu společnosti BAE Systems, mezinárodní společnosti se sídlem v Londýně.

„Jsem přesvědčen, že lidé musejí být ohromeni, že malá společnost, jako je tato v Altonu, může přijít s takovou úrovní technologie,“ nechal se slyšet generální ředitel Prismatic Dave Corfield.

Společnosti Prismatic o 60 zaměstnancích trvalo pouhé dva roky, než navrhla a postavila tento speciální dron před jeho prvním letem v roce 2020, který se uskutečnil v Austrálii.

Firmu v roce 2019 koupila společnost BAE Systems a na realizaci její vize spolupracovala mimo jiné s Met Office, Piran Composites a vývojářem baterií Amprius.

„Nynější první stratosférický let PHASA-35 ukazuje, že toto plavidlo je na dobré cestě stát se systémem pro dlouhou výdrž, vysokou nadmořskou výšku a komunikační aplikace,“ doplnil Corfeild.

Dron je navržen pro provoz nad jiným letovým provozem. Má potenciál sloužit různým účelům, včetně dlouhodobých zpravodajských, sledovacích, průzkumných a bezpečnostních operací, shrnuje BAE Systems.

Tato technologie může být použita pro přenos komunikačních sítí jako 4G a 5G. Může být též využita jako reakce na katastrofy a kontrola hranic namísto konvenčních leteckých a satelitních systémů.

Vzhledem k parametrům zařízení a s ohledem na to, že finálním cílem je zpřístupnit PHASA-35 celosvětově na obranných a komerčních trzích, objevily se v současnosti úvahy o aktuálním využití dronu.

Ve výšce 20 kilometrů má dron být takřka nedetekovatelný pro radary a rovněž ho nemají ohrozit ani žádné systémy protivzdušné obrany. „Je tak třeba poznamenat, že PHASA-35 by potenciálně mohla hrát rozhodující roli ve válce na Ukrajině,“ píše na Twitteru (odkaz níže) např. Ukraine News.

Nicméně třeba zmíněné servery BBC či Interesting Engineering tuto možnost ve svých červencových článcích nezmiňují. Ostatně zatím jde pořád jen o experimentální prototyp.

Sama výrobní společnost říká, že jejím dalším krokem je postavit další letadla a pokračovat v letových zkouškách s cílem překonat výškové rekordy, aby bylo možné PHASA-35 zpřístupnit na obranných a komerčních trzích v mezinárodním měřítku.

Aktuální zkušební verze je první, která „potvrzuje výkon systému, podporuje vývojové aktivity a ověřuje testovací body“.