Tygři z Japonska byli ve skutečnosti jeskynní lvi, ukázala analýza fosilií

Jak v pondělí informoval portál Phys.org, v Japonsku dnes žádní lvi ani tygři nežijí, nebylo tomu tak ale vždycky. Fosilní nálezy naznačují, že nejméně jeden z uvedených druhů zde přebýval během pozdního pleistocénu, tedy v období zhruba 129 000 až 11 700 let před současností.

Podle studie zveřejněné v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences vědci analyzovali DNA a proteiny z fosilních vzorků, o nichž se dříve předpokládalo, že patří tygrům.

Studie měla primárně zjistit, zda v Japonsku žili spíše tygři, nebo spíše lvi, a to v souvislosti s faktem, že japonské ostrovy představují nejvýchodnější okraj přechodového pásma výskytu lvů a tygrů. Toto pásmo se táhne od Blízkého východu po ruský Dálný východ.

Tým vědců shromáždil zachované organické látky z 26 subfosilních vzorků (vzorky, které ještě nejsou úplně zkamenělé a mohou obsahovat DNA nebo proteiny) z celého Japonska a určil, že všechny patřily jeskynním lvům. Studie tak zpochybňuje dlouho převládající názor, že v minulosti v Japonsku našli útočiště tygři.

Lvi opustili Afriku asi před jedním milionem let a rozšířili se po euroasijském kontinentu. Na japonské souostroví se dostali před asi 73 000 až 38 000 lety, kdy během ledových dob klesla hladina moře a severní část Japonska byla spojena s kontinentem (viz mapka níže).

První lidé dorazili na ostrovy současného Japonska před 40 000 až 35 000 lety. Lvi jeskynní ale pravděpodobně vyhynuli zhruba před 10 000 lety.

V Japonsku byly fosilie velkých kočkovitých šelem nalezeny všude, od severovýchodu po jihozápad. Dlouhou dobu se věřilo, že jsou to fosilie tygrů, protože teplé a vlhké klima země bylo považováno za ideální právě pro ně.