Článek
Když NASA připravuje kosmické sondy k letu, snaží se zabránit tomu, aby na jejich palubě odcestovali i nechtění mikroskopičtí pasažéři. Nová studie ale ukazuje, že některé organismy mohou být mnohem odolnější, než se dosud předpokládalo.
Houba Aspergillus calidoustus nalezená v čistých prostorách NASA totiž přežila simulaci kosmické radiace, podmínky připomínající prostředí na Marsu i některé sterilizační postupy používané před startem kosmických misí.
Z čisté laboratoře
Výzkumníci analyzovali mikroorganismy nalezené v takzvaných čistých místnostech NASA, kde se sestavují a testují kosmické sondy. Jde o prostředí navržené tak, aby se v něm minimalizoval výskyt prachu, organických částic i mikroorganismů.
Čisté prostory NASA přitom patří k nejsterilnějším pracovním prostředím na světě. Přesto se v nich vědcům opakovaně daří nacházet mikroorganismy schopné přežívat i velmi nepříznivé podmínky.
Právě na ně se zaměřila nová studie publikovaná v dubnu v časopise Applied and Environmental Microbiology.
Studie je podle autorů první, která sledovala přežívání houby v jednotlivých fázích hypotetické mise na Mars – od pobytu v montážních prostorách, přes sterilizaci a simulovaný let vesmírem až po podmínky připomínající povrch rudé planety.
Největší pozornost vzbudila houba Aspergillus calidoustus. Její rozmnožovací spory, označované jako konidie, se ukázaly jako mimořádně odolné vůči podmínkám, které mají běžné mikroorganismy spolehlivě zničit. V testech se tak zařadila mezi nejvážnější kandidáty na pomyslného „černého pasažéra“ budoucích meziplanetárních misí.
Nebývale odolná
Otázka biologické kontaminace není jen teoretickým problémem. Rover Perseverance od roku 2021 na Marsu pátrá po stopách dávného života a sbírá vzorky hornin, které by se v budoucnu mohly dostat na Zemi.
Pokud by se na rudou planetu dostaly pozemské mikroorganismy, mohly by vědcům ztížit rozlišení mezi případnými stopami marťanského života a organismy pocházejícími ze Země.
Vědci se proto snažili co nejvěrněji napodobit podmínky, kterým by houba čelila během cesty na Mars i po přistání. Vystavili spory intenzivnímu ultrafialovému záření, nízkému tlaku, atmosféře bohaté na oxid uhličitý i materiálu napodobujícímu marťanské horniny.
