„Bratři Wrightové na rudé planetě”. NASA plánuje let helikoptéry na Marsu na začátek dubna

Malý vrtulník dopravilo na povrch rudé planety vozítko Perseverance (Vytrvalost), které přistálo v kráteru nazvaném Jezero 18. února. Ingenuity, vážící 1,8 kilogramu, se pokusí udělat v řídké atmosféře Marsu několik kontrolovaných „skoků” a zachytit během toho své okolí na video.

V tuto chvíli je helikoptéra stále připevněna k tělu Perseverance. Přes minulý víkend ale vědci ze Země nařídili roveru stažení ochranného obalu Ingenuity a v těchto či příštích dnech ji Perseverance spustí na zem na části kráteru o rozměrech deset krát deset metrů, který byl vytipován jako „letiště”.

To se nachází na konci asi devadesátimetrové zóny, v níž bude helikoptéra provádět své letecké pokusy.

Ingenuity má velmi lehkou konstrukci a dvě karbonové čepele, které se točí proti sobě. Létání ve velmi řídké atmosféře Marsu je o mnoho náročnější než na Zemi, vrtule tak budou muset vyvinout asi 2400 otáček za minutu, což je mnohonásobně více než pozemské helikoptéry.

První let bude podle Američanů pouze testovací. Helikoptéra se při něm pokusí vyletět do třímetrové výšky, asi půl minuty držet letovou hladinu, otočit se kolem své osy a následně znovu přistát. Pokud se vše podaří, následující lety už budou náročnější.

„Momentálně to plánujeme tak, že první tři lety jen prověří základní letecké schopnosti,” vysvětlil pro zpravodajskou stanici BBC hlavní pilot Havard Grip s tím, že budou zkoušet mimo jiné přesuny tam a zpátky v letové zóně.

„Pokud vše půjde opravdu dobře, možná zkusíme naše možnosti trochu rozšířit. To ale ještě nemáme naplánované do detailu,” dodal.

Cílem helikoptéry je zjistit, zda by se létací stroje mohly do budoucna stát jedním z prostředků výzkumu jiných planet.

„Budeme schopni pořídit obrázky míst, která nevidíme z vesmíru a na něž se nedostane ani rover? Mohla by helikoptéra dopředu prozkoumávat trasu pro rovery a naplánovat co nejefektivnější cestu pro dosažení těch nejlepších vědeckých poznatků? Budou se moci na letecké stroje spolehnout budoucí mise s lidskou posádkou?” shrnula Lori Glazeová z NASA základní otázky, na něž by měla Ingenuity pomoci nalézt odpovědi.

NASA už chválila rovněž misi nazvanou Dragonfly (Vážka), jejímž cílem je s použitím létajícího stroje prozkoumat povrch Titanu, jednoho z měsíců Saturnu. Plánována je někdy v příští dekádě.

Jako první použili létající objekt k průzkumu na mimozemském tělese Sověti, když v 80. letech vypustili na Venuši dva balony v rámci programu Vega.

Americká kosmická agentura již v rámci aktuální marsovské mise například – kromě fotek – zveřejnila i zvuk, který vydává robotický průzkumník Perseverance při jízdě po povrchu.

Úřad už také dříve ukázal videozáznam z přistání robotické sondy, rovněž i první akustický záznam zvuku výkonného laseru na roveru, který byl na tamní skalnatý povrch doslova vypálen z aparátu SuperCam.

Úkolem vozítka je pátrat po stopách mikrobiálního života v dávné minulosti, ale také plnit úkoly spojené s přípravou budoucích výprav lidí na rudou planetu.

Podle nedávno zveřejněné studie financované NASA je navíc pravděpodobně vyřešena záhada tamní vody. Vědci tvrdí, že až 99 procent kapaliny, která kdysi protékala přes rudou planetu, se nyní může ukrývat pod povrchem v kůře planety. Dlouho se přitom věřilo, že voda na Marsu před miliardami lety unikla z atmosféry do kosmu, a to kvůli nízké gravitaci.