Blíží se kometa Leonard. Její jasnost však neroste

„S kometami je to jako se závodními koňmi, říká se. Protože sázky na ně jsou často velmi nejisté. Jasnost komety se často nechová podle předpovědi, že by se měla kometa s přiblížením ke Slunci spořádaně stále zjasňovat,“ poznamenal Suchan.

„To se děje právě nyní s kometou Leonard, která dávala naději na prosincovou podívanou prostým okem, bez dalekohledu. Pozorování z posledních dní ale ukazují na pozvolné zastavení růstu její jasnosti. A protože jasnost komety velmi záleží na aktivitě jejího jádra, tedy kolik především prachu se z jádra komety uvolňuje, může tato skutečnost např. znamenat možný začátek rozpadu komety,“ vysvětlil místopředseda ČAS.

Pesimistická předpověď podle Suchana nicméně zatím není jistá a až další pozorování potvrdí, co se přesně děje.

„Společnost pro meziplanetární hmotu při ČAS analyzovala astrometrická data a kometa se zatím nijak nevychyluje ve své dráze, což rozpad jádra komety nepotvrzuje. Co kometa dál chystá, nelze odhadnout,“ dodal.

Kometa podle Suchana může velmi rychle zeslábnout či po rozpadu téměř zmizet z oblohy a zůstat viditelná pouze pro velké dalekohledy. „Nebo může dojít k nečekanému výraznému zjasnění. Jestli ale její jasnost překročí hranici k pozorování okem, je nyní velká otázka,“ řekl.

Podle více než týden starých slov astrofotografa a popularizátora astronomie Petra Horálka bylo už tehdy těžké povědět, jak bude kometa viditelná. „V tuto chvíli (23. listopadu) je ještě kometa pod hranicí viditelnosti pouhýma očima. Ale očekává se, že lepší viditelnost by se měla projevit kolem 6. prosince,“ zmínil.

„Mezi 6. a 12. prosincem by měla být už tak jasná, že, pokud tedy bude opravdu nad hranicí viditelnosti očima, by měla být viditelná mimo města,“ doplnil s tím, že kometu lidé spatří jen časně ráno.

„A bude to čím dál horší, čím blíže to bude k datu 12. prosince. Bude vidět někdy mezi čtvrtou a šestou ráno nad východním obzorem. Každý den bude níž a níž u obzoru,“ upozornil už koncem listopadu.

Pomocí malých dalekohledů mohli lidé kometu Leonard spatřit už ve druhé polovině listopadu, podle astronoma Martina Maška (operátor robotických dalekohledů FRAM Fyzikálního ústavu AV ČR na observatořích Pierra Augera v Argentině a CTA v Chile a La Palmě) s dobrou viditelností po třetí hodině ranní. Tato pozorování však poněkud rušil Měsíc v úplňku.

Podle Maškova dřívějšího vyjádření by hranici dobré viditelnosti mohla kometa překročit v prvních prosincových dnech. V takovém případě by ji lidé, z míst bez světelného znečištění, mohli spatřit pouhým okem. Měsíc v tu dobu bude navíc v novu.

Poté se má kometa dostat do souhvězdí Pastýře, 6. prosince projde nad jasnou hvězdou Arcturus a 8. prosince přejde do souhvězdí Hada.

Kometu C/2021 A1 (Leonard) objevil americký výzkumník Gregory Leonard letos 3. ledna na observatoři Mount Lemmon v Arizoně. Zatímco v době objevu se nacházela 737,5 milionu kilometrů od Země, 12. prosince se přiblíží na pouhých 34,9 milionu km.

Největší přiblížení ke Slunci kometa absolvuje 3. ledna 2022 ve vzdálenosti 92 milionů kilometrů od naší hvězdy, stojí na webu České astronomické společnosti.

Podle vědců kometa v dávné minulosti pravděpodobně absolvovala již jeden oblet kolem Slunce.