Článek
Zničení E-3G, jehož aktuální cena se odhaduje na 500 milionů dolarů (na konci devadesátých let byla cena 270 milionů dolarů), bylo jednou z nejcitelnějších ztrát, které Írán USA způsobil.
„Jsou naprosto klíčové pro vedení moderního vzdušného boje a řízení provozu nad bojištěm z více letišť,“ uvedl pro web Defense One ředitel Mitchellova institutu pro budoucí koncepty a schopnosti Mark Gunzinger. Dodal, že z tohoto důvodu jsou prioritním cílem, na které se každý nepřítel zaměřuje.
Po zničení jednoho E-3G zbývá USA 15 strojů tohoto typu, z nichž jen 11 je jich podle záznamů radarů v provozu. V Saúdské Arábii jich zbylo pět, uvádí analytický účet Steffana Watkinse, který se zaměřuje na sledování pohybu lidí a letadel.
Americké velitelství CENTCOM ztráty během útoku z 29. března, při nichž měly být také poškozeny dva tankovací letouny KC-135 a zraněno 12 lidí, oficiálně nepotvrdilo.
Íránci podle tvrzení ukrajinského prezidenta Volodymyra Zelenského použili k útoku data předaná Ruskem.
Bojiště není jediné místo, kde se tyto stroje uplatňují. „Jsou potřeba i pro ochranu domoviny a mise v Pacifiku,“ řekl Gunzinger. „Globálně jsme s nimi v deficitu, už předtím (před ztrátou) jsme byli v deficitu, a ten se ještě prohloubil. Vytváří to velký tlak na další mise stejné důležitosti,“ dodal.
Problémem je, že už si náhradu za ztracený stroj nejde objednat. Letadlo využívá draku dopravního letounu z 60. let Boeing 707-320. Během sedmdesátých a osmdesátých let bylo vyrobeno 68 kusů těchto strojů s typickým kruhovým radarem nad trupem. Část už jich je vyřazena, protože se počítalo s jejich náhradou v podobě strojů E-7 Wedgetail, které ale nemají otočný radar a nepokrývají celých 360 stupňů.
Po nástupu prezidenta Donalda Trumpa do úřadu byla akvizice E-7 pozastavena, protože podle amerického ministra obrany má letoun malou schopnost přežít na moderním bojišti. Měly je nahradit družice, zachycující bojiště i týl nepřítele. Jak však ukazuje aktuální konflikt, jsou velmi potřeba za situace, kde se vedou rozsáhlé letecké operace - a Írán ostřeloval arabské státy na Blízkém východě raketami i drony.
Slouží i k řízení provozu v oblasti, k čemuž se už v šedesátých a sedmdesátých letech nad Vietnamem používal jejich předchůdce, Lockheed EC-121 Warning Star.
Pentagon se nakonec rozhodl, že se dva rozpracované E-7A dokončí a letos na to vyčlenil peníze. Objednávka na dalších 24 ale byla zrušena, takže E-3G Sentry mají sloužit do poloviny třicátých let.
To velmi kritizuje Gunzinger: „Je to hlavní součást vzdušných misí, která dál atrofovala. Nastala situace, kdy máte klíčovou schopnost, kterou potřebujete, ve velmi starém letadle.“
Zničený E- 3 Sentry v Saúdské Arábii
Rusové přišli o podobná letadla
Spojené státy si stroje dostatečně nechránily, i když věděly, že saúdská základna je v dosahu íránských dronů a raket.
Nepoučily se z problémů Ruska, jemuž se nedostává strojů stejné kategorie, Berijev A-50. Těch bylo vyrobeno na čtyřicet, slouží jich však jen jednotky. Ukrajincům se podařilo několik těchto letadel poškodit do té míry, že se musely opravovat, nebo je přímo zničili.
Jeden byl zřejmě poškozen na běloruském letišti, dva zřejmě sestřeleny nad Azovským mořem, jeden americkou raketou Patriot. Další dva byly poškozeny při ukrajinském útoku drony na těžké bombardéry Tu-95, jeden z nich byl ale mimo provoz.
Počet letuschopných a funkčních A-50 není znám, ale odhaduje se, že mezi dvěma až šesti.
