Tyrannosaurus rex do své maximální velikosti dorostl zřejmě až ve 40 letech

Konečné velikosti tedy Tyrannosaurus rex podle studie, publikované v lednu, dosáhl přibližně ve věku 35–40 let.

„Průběh růstu byl pozvolnější, než jsme očekávali,“ uvedla podle agentury Reuters paleohistoložka Holly Woodwardová z Centra zdravotních věd Oklahomské státní univerzity v USA. „Namísto rychlého dosažení dospělé velikosti strávil T. rex velkou část života ve stadiu mláděte či nedospělého jedince,“ doplnila.

V rámci studie vědci identifikovali dosud neznámé růstové značky v těchto kostech, které bylo možné pozorovat pouze pomocí polarizovaného světla. Badatelé se konkrétně zaměřili na každoroční růstové prstence v kostech nohou tyranosaurů, podobné letokruhům stromů. Zkoumali přitom jak mláďata, tak dospělé jedince.

„Zjistili jsme také, že rozestupy mezi růstovými prstenci se u jednotlivých jedinců lišily. T. rex měl flexibilní růstový vzorec. V některých letech rostl jen málo, v jiných naopak hodně,“ popsala Woodwardová.

„Pravděpodobně to záviselo na dostupnosti zdrojů, tedy potravy, nebo na podmínkách prostředí. Jinými slovy: pokud nebyly podmínky příznivé, nevynakládal energii na růst, zatímco v dobrých letech mohl výrazně přibrat. Tato pružnost mu umožnila přežít i v obtížných obdobích a zároveň vyrůst do velikosti, která mu dávala konkurenční výhodu nad ostatními masožravci. Nakonec T. rex soupeřil o potravu už jen s jinými tyranosaury,“ vysvětlila.

T. rex dorůstal délky přes 12 metrů, měl mohutnou hlavu a mimořádně silný skus, pohyboval se po dvou silných nohou a vyznačoval se drobnými předními končetinami se dvěma prsty.

Předchozí výzkumy odhadovaly délku života tohoto jednoho z největších masožravých dinosaurů na přibližně 30 let. Nová studie však podle paleontologa a spoluautora práce Jacka Hornera z Chapmanovy univerzity v Kalifornii naznačuje, že se dožíval spíše 45 až 50 let.

Tyranosaurus lovil různé býložravé dinosaury, včetně kachnozobých druhů, jako byli edmontosauři, rohatých dinosaurů typu triceratops a v jižní části svého působiště, které se nacházelo zhruba v místech současné Severní Ameriky, také obřího dlouhokrkého alamosaura.