„Převlečení“ dinosauři: Proč se evropští rohatci tak dlouho vyhýbali pozornosti vědců

Zásadní obrat nepřinesl objev v terénu, ale podle nové studie zveřejněné tento měsíc v časopise Nature pečlivé přezkoumání fosilií, které už desítky let ležely v muzejních sbírkách.

Některé evropské kosti dinosaurů byly dlouho považovány za pozůstatky jiných býložravých druhů, především rhabdodontidů, příbuzných iguanodona. Důvod byl prostý: zkameněliny byly neúplné a na první pohled připomínaly jinou skupinu dinosaurů. Teprve moderní technologie jako CT skenování a detailní 3D analýzy umožnily vědcům podívat se na jemné anatomické detaily, které jim dříve zůstávaly skryté.

„Přestože iguanodon a triceratops na první pohled vypadají velmi odlišně, skupiny, do nichž patří, mají společného evolučního předka. Díky tomu sdílejí některé základní tělesné znaky,“ vysvětlila paleontoložka Susannah Maidmentová z Přírodopisného muzea v Londýně.

„Navíc se u obou typů dinosaurů nezávisle na sobě vyvinula chůze po čtyřech, složitý žvýkací aparát a velké tělesné rozměry. Výsledkem je, že jejich zuby i končetiny mohou vypadat dost podobně. Pokud má tedy paleontolog k dispozici jen drobné úlomky kostí, může být velmi obtížné určit, ke kterému druhu skutečně patří,“ doplnila.

Jak upozorňuje web Edinburské univerzity, jedním z klíčových příkladů je malý, asi jen metr dlouhý dinosaurus Ajkaceratops kozmai, jehož ostatky byly nalezeny u maďarského města Ajka. Studium ajkaceratopse je spojeno s prací paleontologa Attily Ősiho z Univerzity Eötvöse Loránda v Budapešti. Ačkoli byl tento tvor se zobákovitou tlamou popsán už v roce 2010, dlouho nebylo jisté, do jaké skupiny vlastně patří.

Nová analýza jeho lebky však odhalila typické znaky ceratopsů, tedy skupiny, do které patří i slavný severoamerický triceratops. Ukázalo se také, že ajkaceratops nebyl ojedinělým případem. I některé další evropské fosilie se po nové analýze ukázaly být pozůstatky rohatců, například rod Tuebingosaurus.