Množství mořského ledu v Antarktidě je na historickém minimu

„Je to daleko od všeho, co jsme dosud viděli. Je to ohromující,“ uvedl pro BBC Walter Meier, který sleduje úroveň ledu v mořích pro americké centrum National Snow and Ice Data Center (Národní centrum pro údaje o sněhu a ledu).

Podle serveru The Telegraph data ukazují, že led chybí v oblasti o rozloze pětkrát větší než Britské ostrovy. Bez ledu by naopak Antarktida mohla začít Zemi ohřívat - místo toho, aby ji ochlazovala jako doposud.

Obrovská antarktická ledová plocha totiž reguluje teplotu planety díky svému bílému povrchu, od kterého se odráží sluneční energie zpět do atmosféry. Led navíc také ochlazuje okolní vodu.

Led plovoucí na povrchu Jižního oceánu na Antarktidě v současnosti měří méně než 17 milionů kilometrů čtverečních, což je o 1,5 milionu kilometrů čtverečních ledu méně, než jaký je zářijový průměr. Číslo je navíc také podstatně nižší oproti předchozím rekordním zimním minimům.

Ačkoli se odborníci snaží určit všechny faktory, které vedly k letošnímu nízkému množství ledu nacházejícímu se na hladině moře, vědecká práce na území Antarktidy je velmi složitá.

Polárníci se např. musí potýkat se sociální izolací, extrémními mrazy nebo silným větrem. Letošní tenký led navíc zvýšil riziko, že se ledová kra odlomí a odplaví výzkumníky do moře.

Podle Robbieho Malletta z kanadské Manitobské univerzity mohou mezi příčiny mizení antarktického mořského ledu patřit rekordně teplé oceány, změny v oceánských proudech nebo také meteorologický jev zvaný El Niño.

„Existuje také možnost, že se skutečně jedná o podivný projev přirozené proměnlivosti. Což znamená, že se mohlo nahromadit mnoho přírodních faktorů, které tuto oblast společně ovlivňují,“ dodal Mallett, který např. působí na britské výzkumné stanici Rothera nacházející se na Adelaidině ostrově při západní straně Antarktického poloostrova.

Led se na hladině moře tvoří v zimě, která v oblasti Antarktidy trvá od března do října, a v létě z velké části taje. Tento led je také zároveň součástí celého systému na kontinentu, který je dále tvořen ledovci, pevninským ledem a obrovskými ledovými šelfy.

Právě led na mořské hladině funguje jako ochrana pevninského ledu a zabraňuje tím ohřívání oceánů.

Vědci tak varují, že s příchodem léta může dojít k masivnímu tání zdejších ledovců. Od 90. let minulého století přispěl úbytek pevninského ledu z Antarktidy ke zvýšení hladiny moří o 7,2 milimetru.

Jakmile navíc zmizí větší množství ledu z moře, začne odkrytý antarktický oceán pohlcovat sluneční energii namísto již zmíněného odrážení zpět do atmosféry. Tím dojde k ohřátí vody a následnému dalšímu rozpouštění ledu. To by mohlo narušit důležitou roli Antarktidy v ochlazování celé Země.

„Existují náznaky, že to, co se již děje s antarktickým ledem, je nejhorším scénářem, který byl předpovězen,“ upozornila vědkyně Anna Hoggová z britské Leedské univerzity.