Článek
Zatímco ve vraku jednoho KC-135 amerického letectva USAF zemřelo všech šest členů posádky, druhý KC-135R byl s uraženou polovinou směrovky schopen doletět na civilní letiště Bena Guriona v Tel Avivu.
Tento stroj s číslem 59-1444, které ukazuje, že byl vyroben v roce 1959, byl zachycen na radaru, jak letí z Tel Avivu k Íránu, než byl vypnut transpondér. O několik hodin později vysílal z Tel Avivu nouzový signál.
Druhý letoun byl zachycen na letu z Izraele směrem na Jordánsko.
Vypnutí odpovídače bylo zaznamenáno i u jednoho z prosincových incidentů s tankery u pobřeží Venezuely, uvedla CNN. Málem se s ním srazila posádka dopravního letounu aerolinek JetBlue letící z Curacaa do New Yorku. Piloti řízení letového provozu sdělili, že museli náhle přerušit stoupání, protože před nimi letělo tankovací letadlo USAF s vypnutým transpondérem.
Tankovací stroje využívají civilní vybavení
Vypínání odpovídačů přiznala Defense One bývalá velitelka transportního letectva Jacqueline Van Ovostová, která upozornila, že v oblasti bojů postupují posádky jinak než za míru: „Nechcete signalizovat svou pozici jako normálně, když řešíte provoz s letovým dispečerem. Chtěli byste mít rozsvícená světla, zapnutý radar, aby vás všichni mohli vidět, ale když jste blízko země těch špatnejch kluků, nechcete být viděn, tak je vypnete.“
Van Ovostová dodala, že většina komunikačních zařízení v tankovacích letadlech „není určena pro sledování bojového prostoru, které ukazuje, kde jsou červení, kde modří a jaké akce se podnikají v reálném čase.“
V posledních letech přitom velitelství vzdušné mobility (AMC) opakovaně varovalo, že jeho stroje postrádají klíčové modernizace potřebné pro komunikaci a pro identifikaci pohybu nepřátelských spojeneckých a civilních letadel v nepřehledné zóně bojů.
Žalostná nedbalost
Prozatímní velitelka AMC Reba Sonkissová si minulý měsíc stěžovala Air And Space Forces Magazine na letectvo, že bylo „žalostně nedbalé“ a selhalo, když mělo investovat do spojovacích zařízení pro flotilu letadel vzdušné mobility, což se netýká jen tankerů, ale také klíčových transportních letadel C-5 a C-17. Dodala, že zejména pro letadla pro doplňování paliva je „konektivita a schopnost přežít nezbytná, protože létají v náročných podmínkách.“
Modernizace komunikačních prostředků tankerů pomocí programu Real Time Information in Cockpit (RTIC) začala před rokem. AMC uvedlo, že „skoro polovina flotily z téměř čtyř set KC-135 je vybavena RTIC“ v kabině, což označilo „za důležitý krok pro rozšíření konektivity“. To ale znamená, že více než polovina tankerů není vybavena datalinkem Link16.