Nový atlas vesmíru? NASA poslala na oběžnou dráhu teleskop Nancy Grace Romanové

Vesmírnou observatoř vynesl ve 13:26 SELČ z raketodromu Kennedyho vesmírného střediska na Floridě nosič Falcon Heavy soukromé firmy SpaceX miliardáře Elona Muska.

Cílem nejméně pětileté mise je mimo jiné hledat a studovat exoplanety či temnou hmotu a energii. Kosmický dalekohled Nancy Grace Romanové (Nancy Grace Roman Space Telescope; RST) navazuje na práci Hubbleova a Webbova teleskopu, které byly vypuštěny do vesmíru v letech 1990 a 2021.

Mapovat vesmír bude zejména pomocí infračervené kamery s rozlišením 300 megapixelů a koronografu, který umožní astronomům sledovat planety na oběžných drahách kolem blízkých hvězd bez toho, aby je tato tělesa oslňovala. Podle NASA jde o dosud nejvýkonnější koronograf, který umožní pozorovat planety až miliardkrát slabší než jejich mateřská hvězda.

Očekává se, že teleskop objeví tisíce exoplanet a poskytne první statistický přehled planetárních systémů podobných tomu našemu, napsala agentura Reuters. Exoplanet, tedy planet mimo naši Sluneční soustavu, bylo dosud objeveno 6350.

„Díky obrovskému dosahu teleskopu Romanové budeme moci objevovat zvláštní, vzácné a neobvyklé jevy,“ řekla dříve novinářům vědecká pracovnice Julie McEneryová z Goddardova kosmického střediska (GSFC) v Marylandu. Hlavní výzkumná mise podle ní potrvá více než rok a bude zahrnovat přes dvě miliardy galaxií.

„Bude také měřit, jak se náš vesmír v průběhu času rozpínal. Tyto poznatky nám umožní odhalit základní povahu temné hmoty a temné energie i samotné struktury vesmíru,“ připomněla McEneryová.

Podle tuzemského specialisty na kosmonautiku Michala Václavíka z České kosmické kanceláře a Fakulty strojní ČVUT v Praze má teleskop RST celkovou hmotnost 9174 kg.

Aparát bude vesmír snímat z takzvaného druhého Lagrangeova bodu (L2), kde se gravitační působení Země a Slunce kombinuje tak, že sonda obíhá Slunce ve stejném tempu jako Země. Nachází se asi 1,6 milionu kilometrů od Země. Václavík na síti X doplnil, že by tam měl dorazit po třech měsících letu. Na oběžné dráze kolem tohoto bodu se nachází i Webbův dalekohled; Hubbleův teleskop je na nízké oběžné dráze Země.

Zařízení je pojmenováno po Nancy Grace Romanové, první ženě v řídící funkci v NASA. Její práce byla klíčová pro vypuštění Hubbleova dalekohledu do vesmíru, je proto označována jako matka tohoto projektu. Astronomka zemřela v roce 2018 ve věku 93 let.