Britští archeologové objevili vzácnou sošku boha Merkura

Pobřeží se v této oblasti ale od dob Římské říše kvůli rozsáhlému odvodňování a mulčování kdysi širokého ústí řeky proměnilo. Small Hythe se nyní nachází zhruba 16 kilometrů od moře.

Soška boha Merkura není jediným nálezem z oblasti. Mezi další objevy patří dlaždice označená symbolem římské flotily Classis Britannica, podtrhující význam tohoto místa.

Nejdůležitějším nálezem je však figurka Merkura, boha výtvarného umění, obchodu a finančního úspěchu, z níž se zachovala pouze hlava se svojí charakteristickou okřídlenou pokrývkou.

Zatímco zpodobnění tohoto boha jsou běžnější v kovovém provedení, „narazit na hlavu figurky Merkura z hlíny je neuvěřitelně vzácné“, cituje The Guardian archeoložku Nathalii Cohenovou.

„Hliněné figurky používali především běžní lidé k soukromým náboženským praktikám v domácích svatyních a příležitostně v chrámech nebo hrobech nemocných dětí,“ popsal Matthew Fittock, odborník na hliněné sošky z období, ve kterém Británie byla římskou provincií.

Nalezená soška boha Merkura byla pravděpodobně záměrně rozbitá, což může naznačovat rituální užití. „Existují důkazy, které naznačují, že záměrné rozbití hlav některých figurek bylo důležitou rituální praxí. Celé sošky se obvykle nacházejí v hrobech,“ okomentoval Fittock.

Podle Cohenové byl objev bývalé římské osady a artefaktů „nesmírně vzrušující“. „Není to římské Londinium ani Cirencester. Byla to malá osada u přístavu,“ uvedla Cohenová.

Zároveň dodala, že Small Hythe bylo důležité díky vývozu dřeva a železa a dovozu materiálů z kontinentální Evropy.