Článek
„Technicky vzato to byla rutina, protože tuto proceduru už jsme dříve provedli mnohokrát. Ze symbolického hlediska je to ale velká událost. Značí to začátek našich operací před doletem k Plutu,“ uvedl manažer projektu Glen Fountain.
Sonda byla naprogramována tak, aby se přepnula do aktivního módu v sobotu v 21:00 hodin středoevropského času. Akce proběhla podle plánu. Potvrzení o probuzení New Horizons dorazilo na Zemi z velké vzdálenosti o téměř čtyři a půl hodiny později.
Umělecké vyobrazení sondy New Horizons směřující k Plutu
Inženýři z NASA sondu preventivně probouzeli nejméně dvakrát do roka, aby zkontrolovali její zařízení a procvičovali budoucí manévry v sousedství Pluta. Tentokrát už se ale New Horizons do stavu hibernace nevrátí, protože už 15. ledna začne s pozorováním Pluta, i když pořád ještě zpovzdálí. V tuto chvíli se nachází 260 miliónů kilometrů od ledové planety.
Sonda urazila dvě třetiny své cesty v režimu hibernace. Pouze několik jejích přístrojů pracovalo bez ustání a zaznamenávalo informace o meziplanetárním prostoru a částicích slunečního větru.
Záhadné Pluto
Ačkoliv je Pluto součástí sluneční soustavy a objeveno bylo už v roce 1930, moc se toho o něm vzhledem k jeho vzdálenosti neví. Teprve v 90. letech si astronomové uvědomili, že je součástí komplexního systému desetitisíců těles v oběžné dráze Neptunu zvaného Kuiperův pás.
Oběžná dráha Pluta, na jehož povrchu panuje teplota minus 230 stupňů Celsia, se vychyluje tak, že někdy bývá ledová planeta blíže Slunci než Neptun.
V roce 2006 bylo na kongresu v Praze Pluto vyřazeno z kategorie planet a zařazeno mezi trpasličí planety.
Sonda New Horizons má první snímky Pluta zaslat na Zemi v druhé polovině ledna. V červenci pak bude záhadnému Plutu vůbec nejblíže.