Článek
Teprve 24letý student medicíny Jan Opletal se stal symbolem událostí podzimu 1939 v tehdejším protektorátu Čechy a Morava. V té době se v zemi vzedmul odpor české inteligence vůči nacistické okupaci a represivním nařízením německé státní moci uvnitř protektorátu.
U příležitosti 21. výročí vzniku Československa se v Praze 28. října 1939 konala demonstrace, která byla ale násilně potlačena. Během těchto událostí bylo zraněno kolem 400 lidí a zabit pekařský dělník Václav Sedláček.
Mezi těžce zraněnými byl i Jan Opletal, jehož snem bylo studium letecké školy, pro špatný zrak ale nakonec nastoupil na medicínu. Byl ve čtvrtém ročníku, když byl osudného dne na doposud poklidné demonstraci postřelen. Svému zranění podlehl 11. listopadu 1939. Jeho pohřeb, který se konal 15. listopadu na Albertově, se stal manifestací tisíců lidí proti okupantům.
Mezinárodní den studentstva: svátek, který to u Čechů neměl vždy lehké
Odvaha lidí, jež dali najevo svůj nesouhlas, ale nezůstala bez trestu. Již v noci na 17. listopadu započalo zatýkání studentských vůdců, z nichž 9 bylo popraveno, dalších více než 1200 studentů bylo zbito a odvlečeno do koncentračních táborů. Bylo uzavřeno deset českých vysokých škol.
Smrt čtyřiadvacetiletého Opletala po brutálním zásahu okupační moci se symbolicky považuje za první československou oběť druhé světové války.
Státní svátek Den boje za svobodu a demokracii a Mezinárodní den studentstva se v Česku vztahují ke dvěma historickým milníkům, jež od sebe dělí půl století: uzavření českých vysokých škol 17. listopadu 1939 a začátek sametové revoluce 17. listopadu 1989.
