Úřad FTC se pustil do Facebooku kvůli zablokování výzkumu politických reklam

Podle vedoucího oddělení pro ochranu spotřebitelů Samuela Levinea se Facebook při zablokování stránek akademiků neoprávněně odvolával na závazky o ochraně soukromí dojednané s FTC. Také prý pochybil, když o svém postupu úřad neinformoval předem.

„Milý pane Zuckerbergu, píši kvůli nedávnému vyjádření Facebooku, které naznačovalo, že jeho zásah proti akademickému výzkumnému projektu byl vynucen písemnou dohodou uzavřenou s Federální obchodní komisí. Jak společnost od té doby uznala, toto vyjádření je nepřesné,” napsal Levine šéfovi Facebooku Marku Zuckerbergovi.

„FTC je odhodlána chránit soukromí jednotlivců a snahy bránit dohledu nad fungováním cílených reklam jdou proti tomuto poslání,” pokračuje dopis zveřejněný na webu úřadu.

Kritika se týká úterního kroku Zuckerbergovy sociální sítě, která zablokovala účty několika výzkumníků z Newyorské univerzity (NYU) pracujících na projektu Cybersecurity for Democracy.

Odstřihla je tak od přístupu do knihovny facebookových politických reklam, kterou tým poslední roky používal ve snaze identifikovat její nedostatky a monitorovat dezinformace. Zároveň používal nástroj Ad Observer, který si kdokoli může nainstalovat do webového prohlížeče a sdílet tak s vědci další údaje o zobrazovaných reklamách.

Facebook tvrdí, že akademici tímto postupem porušovali jeho uživatelské zásady. Ředitel oddělení produktového managementu Mike Clark je v tiskovém prohlášení obvinil, že skrze uvedený doplněk sbírali data „o uživatelích Facebooku, kteří si jej nenainstalovali ani s tímto sběrem nesouhlasili”.

Podle webu Protocol, který přináší zpravodajství ze světa nových médií, ovšem Clark zamlčuje jeden klíčový aspekt: „Uživatelé, o kterých byla data shromažďována bez jejich souhlasu, nejsou soukromí uživatelé. Jsou to inzerenti, jejichž reklamy jsou z definice veřejné a jejichž informace Facebook sám ukládá v reklamním archivu.”

Facebook kromě toho ve středu uvedl, že analytiky z NYU odstřihl od profilů „s cílem zastavit nepovolené seškrabávání (dat) a ochránit soukromí lidí v souladu s naším programem podle příkazu FTC”. Později firma uvedla, že používání nástroje Ad Observer přímo dohodu s FTC neporušuje.

„Jakkoli oceňuji, že Facebook nyní uvedl věc na pravou míru, jsem zklamaný z toho, jak se vaše společnost v této věci zachovala,” reagoval Levine. Poznamenal, že Facebook jeho úřad neupozornil, že se hodlá veřejně odvolávat na dohodu o ochraně soukromí v souvislosti s „ukončením akademického výzkumu”

„Kdybyste se drželi vašeho závazku a předem nás kontaktovali, podotkli bychom, že dohoda nebrání Facebooku ve vytváření výjimek pro výzkum, který je ve veřejném zájmu a vykonávaný v dobré víře,” uvedl Levine.

Pokud jde o zasažené vědce z NYU, ti za intervencí proti jejich aktivitám vidí snahu Facebooku poškodit výzkumný projekt, který upozorňuje na problémy technologického giganta.

„Během posledních několika let jsme náš přístup používali k odkrývání systémových nedostatků v knihovně facebookových reklam, identifikaci dezinformací v politických reklamách, z nichž mnohé rozdmýchávají nedůvěru v náš volební systém, a ke studiu role Facebooku při šíření stranických dezinformací. Tím, že zablokoval naše účty, Facebook v zásadě všechny tyto snahy ukončil,” napsala hlavní výzkumnice projektu Cybersecurity for Democracy Laura Edelsonová.