Sonda Solar Orbiter pořídila první snímky pólů Slunce

Evropská kosmická agentura (ESA) ve středu zveřejnila snímky pořízené v březnu pomocí tří palubních přístrojů Solar Orbiteru. Pochlubila se tím nyní i na svém webu.

Fotografie ukazují jižní pól Slunce – který je z pohledu ze Země prakticky nepozorovatelný – ze vzdálenosti přibližně 65 milionů kilometrů a byly získány v období maximální sluneční aktivity. Snímky severního pólu jsou zatím stále přenášeny sondou zpět na Zemi.

Sonda Solar Orbiter, kterou ESA vyvinula ve spolupráci s americkou kosmickou agenturou NASA, byla vypuštěna do kosmu v roce 2020 z Floridy.

Až dosud byly všechny pohledy na Slunce zaznamenány z jednoho úhlu – čelně směrem k rovníku z roviny, ve které obíhá Země i většina ostatních planet Sluneční soustavy, tzv. roviny ekliptiky.

Solar Orbiter v únoru provedla gravitační manévr kolem Venuše, který jí umožnil dostat se mimo tuto rovinu a získat pohled na Slunce až ze 17 stupňů pod slunečním rovníkem. Budoucí průlety podobného typu umožní ještě lepší pohled – více než 30 stupňů od rovníku.

Sonda shromažďuje data o jevech, jako je magnetické pole Slunce, jeho cyklus aktivity a sluneční vítr, tj. neustálý proud nabitých vysokorychlostních částic, vycházející z nejvzdálenější vrstvy sluneční atmosféry a zaplňující meziplanetární prostor.

Slunce je koule žhavého, elektricky nabitého plynu, která při pohybu generuje silné magnetické pole. To se každých zhruba 11 let přepóluje: jižní a severní pól si vymění místa. Tento proces se nazývá sluneční cyklus.

Magnetické pole Slunce je odpovědné za vznik slunečních skvrn – chladnějších oblastí na povrchu, které se jeví jako tmavé skvrny. Na začátku cyklu má Slunce jen málo skvrn, jejich počet během cyklu narůstá, a poté se celý proces opakuje.

Průměr Slunce činí přibližně 1,4 milionu kilometrů, což je více než stonásobek průměru Země. Průměrná vzdálenost Slunce od naší planety činí 149,6 milionu kilometrů.