Fosilie z Mazon Creek: Skrytý poklad prehistorického života kousek od Chicaga

Ačkoli americký stát Illinois není známý jako naleziště dinosauřích kostí, Mazon Creek ukazuje, že i bez nich může být paleontologický význam oblasti obrovský.

Zkameněliny z Mazon Creek pocházejí podle informací na webu z období karbonu, přibližně před 309 miliony let, kdy byla oblast dnešního Illinois pokryta tropickými pobřežními bažinami. Podmínky tehdy byly ideální pro uchování měkkých tkání, což je v paleontologii mimořádně vzácné.

Díky tomu se zde zachovaly nejen kosterní pozůstatky, ale i otisky měkkých těl, jako jsou medúzy, prastaří členovci, chapadlovky (kmen malých živočichů žijících na dně moří), případně různé rostliny.

Jedním z nejzajímavějších tvorů objevených v této oblasti je tzv. Tullyho monstrum (Tullimonstrum gregarium) – záhadný měkkýš, který se stal oficiální fosilií státu Illinois. Jeho přesné zařazení do biologických kategorií řeší vědci dodnes.

„Fosilie z Mazon Creek jsou výjimečné nejen množstvím, ale i kvalitou zachování, včetně měkkých tkání,“ vysvětlil podle vědeckého serveru Phys.org Arjan Mann z Fieldova muzea v Chicagu. „Jde o jeden z nejlepších dokladů paleozoologického ekosystému na světě.“

Mazon Creek není jen doménou vědců. Na vybraných lokalitách je během roku umožněn sběr zkamenělin i veřejnosti, což dává amatérským nadšencům jedinečnou příležitost objevovat fascinující pozůstatky prehistorického života a současně přispět k vědeckému poznání.

„Na sbírání je nejzábavnější, že je to tak trochu pokladová hra. I amatér může narazit na unikátní fosilii a přispět vědě,“ poznamenal Rich Holm, který zde sbírá už dvě dekády.

Právě díky této kombinaci přístupnosti a vědeckého významu si Mazon Creek v posledních letech získává rostoucí mezinárodní pozornost.

Vědci z celého světa sem přijíždějí studovat mimořádně dobře zachovalé fosilie, které odhalují klíčové momenty ve vývoji života na Zemi. Tato lokalita se dnes řadí mezi nejlépe zachovalé fosilní naleziště na světě, a to díky výjimečné kombinaci rozmanitosti a kvality nálezů.

Navzdory svému globálnímu významu zůstává Mazon Creek širší veřejnosti málo známým, skrytým klenotem paleontologie. Na rozdíl od slavných nalezišť dinosaurů v Montaně nebo Utahu se zde nikdy nenašly dinosauří pozůstatky – Illinois bylo v době jejich existence ponořeno pod mořskou hladinou.

Aktuálně popisované nálezy jsou totiž, jak už bylo řečeno, z doby před více než 300 miliony let. Dinosauři se objevili mnohem později, až v období triasu, přibližně před 230 miliony let.

Přesto si tato oblast mezi odborníky vydobyla respekt jako mimořádně bohatá „pokladnice fosilií“, která i dnes přináší nové objevy a může zásadně ovlivnit naše chápání evoluce, klimatu i života v prvohorních bažinách.

Pro ty, kdo se nebojí trochy bláta a hledají spojení s pradávnou minulostí, představuje Mazon Creek skutečný ráj. Je to místo, kde se i dnes, po stovkách milionů let, mezi kameny ukrývají příběhy dávného světa – stačí se jen pozorně dívat.