Extrémně nadýchané planety. Jsou velké jako Jupiter, ale váží jen zlomek

Nově objevené planety s označením TOI-791 b a TOI-791 c obíhají kolem mladé hvězdy podobné Slunci (TOI-791) ve vzdálenosti přibližně 1110 světelných let od Země.

Velikostí se téměř vyrovnají Jupiteru, jejich stavba je ale úplně jiná. Ve skutečnosti jsou výrazně lehčí – jak vyplývá z vědeckých zjištění, hmotnost těchto planet odpovídá jen asi třem (TOI-791 b) a šesti procentům (TOI-791 c) hmotnosti planety Jupiter. Jejich hustota je natolik nízká, že ji odborníci přirovnávají k cukrové vatě. Právě proto se jim říká supernafouknuté planety, které patří mezi vzácný typ plynných obrů.

Hustota vyjadřuje, kolik hmoty se nachází v určitém objemu. Čím je hustota nižší, tím je těleso „řidší“. Předpokládá se, že jejich nízkou hustotu způsobují rozsáhlé atmosféry bohaté na vodík a helium. Vědci z Oxfordské univerzity zároveň uvádějí, že jde o jedny z nejméně hustých planet, které byly dosud objeveny.

Zároveň je výjimečné, že se v jedné planetární soustavě nacházejí hned dvě planety. Kromě TOI-791 jsou podle Oxfordské univerzity známé pouze čtyři další takové soustavy.

„Je známo jen několik málo těchto extrémně nadýchaných planet a ještě vzácnější je výskyt dvou takových těles ve stejném systému. Díky své mimořádně nízké hustotě představují fascinující objekty pro pochopení toho, jak vznikají a vyvíjejí se planetární systémy,“ uvedl hlavní autor George Dransfield z Oxfordské univerzity.

Planety objevil vesmírný teleskop TESS americké agentury NASA. Ten hledá exoplanety, tedy planety, které se nacházejí mimo naši sluneční soustavu a obíhají kolem jiných hvězd než Slunce, a to tak, že sleduje drobné změny jasu hvězd. Když planeta přejde před svou hvězdou, na krátkou dobu zakryje malou část jejího světla. Právě tento pravidelný pokles jasu umožňuje astronomům planetu objevit.

Na objevu se podíleli také dobrovolníci z projektu Planet Hunters TESS, kteří pomáhají vědcům procházet obrovské množství dat z teleskopu. Následná pozorování z pozemních observatoří pak potvrdila, že skutečně jde o dvě planety obíhající stejnou hvězdu.

Celá soustava je podle autorů studie stará přibližně 200 milionů let, což je z pohledu vesmíru velmi málo. Vědci se proto domnívají, že obě planety jsou stále v rané fázi svého vývoje. Právě jejich mládí může být jedním z důvodů, proč si zatím zachovaly tak silnou a rozlehlou atmosféru.

Na rozdíl od většiny dosud známých supernafouknutých planet navíc TOI-791 b a TOI-791 c neobíhají v těsné blízkosti své hvězdy. Podle vědců z Oxfordu právě tato odlišnost naznačuje, že podobné planety mohou vznikat i jiným způsobem, než se dosud předpokládalo.

Jejich oběžné dráhy jsou téměř v rezonanci 5 : 3. To znamená, že zatímco vnitřní planeta oběhne hvězdu pětkrát, vnější ji za stejnou dobu stihne oběhnout přibližně třikrát. Obě planety se přitom vzájemně gravitačně ovlivňují, což se projevuje například změnami v načasování jejich přechodů před hvězdou.

Jak uvádí NASA, právě studium atmosfér těchto planet může přinést nové poznatky o jejich vzniku a vývoji. Další výzkum se proto zaměří především na jejich atmosféry. Podle serveru Euronews chtějí vědci díky těmto dvěma neobvyklým planetám lépe porozumět, jak vznikají plynní obři a proč se některé z nich stanou extrémně „nafouknutými“, zatímco jiné zůstanou mnohem hustší.