Vzduch ze severního pólu změnil Velká jezera v arktickou pustinu

Širší oblast od Velkých jezer až po pobřeží Atlantiku v USA a Kanadě už několik týdnů zaplavuje arktický vzduch, který přináší mimořádně mrazivé podmínky. Poslední vlna chladu, jež v regionu na začátku týdne vyvrcholila, přinesla kruté, lokálně až téměř čtyřicetistupňové mrazy.

Vzduch, který do oblasti přinesl extrémně nízké teploty, se ještě na konci ledna nacházel v oblasti severního pólu. Během následujících dní se začal šířit přes Severní Ameriku směrem k jihu a na přelomu týdne dorazil až k pobřeží Atlantiku.

Aktuální epizoda je pouze jedním z několika vzájemně propojených dílků neobvykle dlouhého období mrazivého počasí, které region zasáhlo.

V Torontu, kde v sobotu naměřili maximální denní teplotu pouze −13,3 °C, trvaly mrazy do úterý 10. února 23 dní v řadě. Podle stanice The Weather Network jde o nejdelší mrazivou sérii od roku 2015. Zima je letos v kanadské metropoli skutečně výjimečná – už v lednu zde udeřila rekordní sněhová bouře.

Dlouhé období mrazivých teplot zasáhlo také největší město Spojených států. V New Yorku sice série trvala „jen“ 13 dní, protože v pátek 6. února se teploty krátce dostaly nad nulu, přesto se jedná o jednu z nejdelších zaznamenaných mrazivých epizod za poslední desetiletí. Podle stanice BBC si zde silné mrazy vyžádaly 18 lidských životů.

Zimní počasí má výrazný dopad také na Velká jezera. Záběry z dronů zachycují jejich proměnu v rozlehlou zasněženou ledovou pustinu, zatímco satelitní snímky ukazují mimořádně rozsáhlou ledovou pokrývku.

Největší pozornost každoročně poutá Erijské jezero, které ze všech Velkých jezer obvykle zamrzá nejrychleji. Jezero bylo na začátku tohoto týdne pokryto zhruba z 95 procent ledem. Pouze silný vítr na jeho západním okraji zabránil kompletnímu zamrznutí, k němuž došlo naposledy v roce 1973.

Vítr navíc v neděli způsobil na Erijském jezeře pozoruhodný jev. Satelit GOES-19 patřící Národnímu úřadu pro oceán a atmosféru (NOAA) zachytil masivní trhlinu táhnoucí se přibližně 130 kilometrů. Ta vznikla poté, co se oblastí přehnal silný vítr, který způsobil srážení rozsáhlých ledových plátů a vytvoření dlouhého otevřeného pásu napříč jezerem.

Pozoruhodný je také stav jezera Ontario. To bylo v první polovině tohoto týdne zamrzlé z více než 40 procent, což se nestalo už téměř 50 let. Jezero Ontario, stejně jako Hořejší či Michiganské, obvykle zamrzá hůře než Erijské, protože je výrazně hlubší. Díky tomu dokáže po delší dobu uchovávat teplo absorbované během teplejších částí roku.

Silné mrazy v regionu nyní po dlouhých týdnech postupně slábnou. Teploty by se však měly držet poblíž dlouhodobého průměru, a led by tak neměl v nejbližší době výrazně ubývat. To je v ostrém kontrastu s velkou částí Severní Ameriky, kde naopak panuje neobvykle teplé počasí.