Vlastní největší sbírku lahví od mléka v zemi, sám ho přitom nesnáší

Wheelerova sběratelská vášeň začala v 80. letech, když během procházky v pohoří Brecon Beacons ve Walesu narazil na lahev od mléka, jež ho zaujala. „Když jsem přišel domů, zjistil jsem, že ta mlékárna zrovna ukončovala provoz. Tam to všechno začalo,“ svěřil se agentuře AP.

Od té doby procestoval téměř celou Británii, aby svou sbírku rozšířil. Přibližně 23 tisíc lahví pochází z různých koutů Spojeného království, což podle něj představuje zhruba pětinu všech druhů, které kdy byly v zemi vyrobeny. Další tři tisíce lahví má z ciziny – a to alespoň jednu z každé evropské země.

Ačkoli jeho sbírka může mít dle jeho slov hodnotu až čtvrt milionu liber (cca 7,4 milionu korun), Wheeler ji považuje za nevyčíslitelnou. „Budu se o ni starat, dokud budu moct. Je to moje pýcha, moje radost,“ má jasno v tom, že prodat ji za žádných okolností nehodlá.

Celá kolekce váží kolem 16 tun a je umístěna v soukromém muzeu o rozloze 134 m² na jeho zahradě. Vedle něj stojí tři sklady, kde uchovává dalších 10 tisíc lahví, které nejsou vystaveny.

Nutno dodat, že Brit od dětství nevypil ani jednu sklenici mléka. „Na základní škole jsem byl ten, kdo roznášel mléko. Každé ráno jsem musel přinést kovovou přepravku s mlékem – v zimě byla zamrzlá, s ledem trčícím ven. Když se mléko rozmrazilo, chutnalo hrozně, bylo vodnaté a mělo divnou barvu. Od té doby ho nesnáším.“

Přesto Wheeler věnuje sbírání lahví velkou část svého života. Vstává ve tři ráno, aby stihl dojet na farmy po celé zemi, kde hledá staré lahve. Farmáři mu mnohdy kromě nich nabídnou i snídani a převyprávějí příběhy o historii farmy. „Jednou jsem navštívil 26 farem za jediný den a z většiny jsem si odvezl nové přírůstky,“ vzpomíná.

Každou lahev si prý navíc pamatuje, a tak hned ví, jestli je pro něj nově nabízená zajímavá či nikoliv. „Když se jí chopím, vyčistím ji, zaeviduju a vystavím. Strávím s ní tolik času, že si ji prostě zapamatuju,“ tvrdí.

Wheeler vlastní lahve nejenom z Evropy, ale z celého světa – Afriky, Ameriky i Asie. Mezi nejvzácnější kousky patří britská lahev z 50. let 19. století, kterou nalezl potápěč v přístavu v Sydney a kdysi sloužila k uchovávání sušeného mléka. Nechybí ani první britská znovupoužitelná láhev od mléka z 80. let 19. století nebo retro kousek s herečkou Zoe Newtonovou ze slavné kampaně „Drinka Pinta Milka Day“.

Ačkoliv je se svou sbírkou Brit spokojený, doufá, že se mu jednoho dne podaří otevřít oficiální muzeum. „Bylo by krásné, kdyby měla jednoho dne svůj domov i pro veřejnost,“ uzavírá.