Článek
Víme, že se Mary narodila v roce 1827 v New Yorku. Bližší údaje o jejím dětství a dospívání bohužel chybí. I když nedosáhla na formální vzdělání, vyznačovala se bystrostí a vnímavostí.
K řešení problémů používala logiku a rozum. Nepostrádala ani tvrdohlavost, zarputilost a smysl pro humor. To z ní ale ještě pořád nedělá vynálezkyni. Pokud ovšem přidáme fakt, že na hlavní manhattanské třídě Sixth Avenue vlastnila v roce 1879 penzion, který se nacházel přímo naproti osobní nadzemní dráze, začíná přihořívat. Nebo se aspoň valit hustý černý kouř.
Pomohla voda
První newyorská nadzemka byla na Manhattanu otevřena v roce 1868 a reagovala na nutnost přepravovat čím dál víc lidí. Po americké občanské válce (1861–1865) totiž začali do větších měst přicházet dělníci a imigranti hledající pracovní příležitosti. Průmyslová revoluce jim je zajistila, ovšem museli se do zaměstnání nějak dostat.
Mohutná ocelová konstrukce nadzemky se klenula přímo nad ulicemi a jistě by to byl impozantní pohled, pokud by nebyla zahalena do oblaků kouře. Ten vycházel nejen ze samotných vlaků, ale hustý kouř vypouštěly nad Manhattan i ropné rafinerie a továrny. Jako v románech Charlese Dickense ulice prostupoval hustý tmavý dým a ve vzduchu visel nepříjemný zápach. I když tehdy lidé nevěděli, co tahle směs obsahuje, doslova viděli a cítili, že to nemůže být nic osvěžujícího.
Stejně jako mnoho dalších obyvatel Manhattanu obtěžovala oblaka kouře i Mary. A protože byla ženou činu, přemýšlela tak dlouho, jak se problému zbavit, až ji napadlo spojit kouř s vodou. Kdo ví, možná ji k řešení přivedl déšť, během kterého se ovzduší vždycky malinko vyčistilo. Každopádně filtrační systém na bázi vody, který vymyslela, dokázal zachytit saze dříve, než unikly do ovzduší.