Článek
Letoun se zřítil v pondělí za jasného počasí krátce po startu v 11:20 místního času (20:20 SELČ). Příčina nehody zatím nebyla stanovena, podle úředníků může dokončení vyšetřování trvat až půl roku. Odborníci na leteckou bezpečnost uvedli jako jednu z možných příčin poruchu řídicích systémů nebo motorů, na definitivní závěry je ale zatím příliš brzy. Vyšetřovatelé musí zohlednit několik faktorů, jako je stáří a údržba stroje.
Letiště zůstává uzavřeno, ostatní činnosti na základně už ale byly podle jejího mluvčího obnoveny. Obětem bylo mezi 32 a 53 lety a jednalo se o plukovníka, podplukovníka ve výslužbě, podplukovníka, tři majory a dva další muže. „Byli to oddaní profesionálové, milovaní členové rodin a nenahraditelní kolegové,“ uvedl v prohlášení velitel 412. testovací letky na základně Thomas Tauer.
Havarovaný stroj se účastnil zkušební mise v rámci programu, jehož cílem je udržet 65 let starou flotilu bombardérů v provozuschopném stavu alespoň do roku 2050. Bombardér dorazil na Edwardsovu leteckou základnu v prosinci poté, co mu byl v texaském závodě Boeingu nainstalován modernizovaný radar. Podle letectva bylo v plánu využít bombardér v průběhu letošního roku jako testovací platformu, aby pomohl vojenským představitelům rozhodnout, zda pokračovat v programu modernizace radarů letounů B-52.
Bombardér B-52, který byl zařazen do služby v roce 1955, je navržen k přepravě jak konvenčních, tak jaderných zbraní. Americká armáda jej nasadila například ve válce ve Vietnamu či v Íránu.
Na Edwardsově letecké základně provádí 412. testovací letka pravidelné vývojové testy všech letadel, zbraňových systémů, softwaru a komponentů letectva před jejich zakoupením armádou a po celou dobu jejich životnosti.
