Článek
Halford se k podvodnému spiknutí přiznal už loni. Soud mu v pátek uložil nejvyšší možnou sazbu trestu, a to přesto že i žaloba pro něj požadovala o pět let kratší trest. Navíc na Halforda v srpnu čeká další rozsudek ve 191 případech zneužití mrtvoly, k nimž se také přiznal, informuje o případu deník The Guardian.
S Jonem Halfordem měla těla podvodně skladovat také jeho manželka a spolumajitelka pohřebního ústavu Carrie. Konkrétně těla skládali jedno na druhé ve squatu ve městě Penrose ležícím asi dvě hodiny autem jižně od Denveru. Podle obžaloby tak činili od roku 2019 do roku 2023. Halfordová v případech podvodu i zneužívání těl stane před soudem v září.
Federální prokurátor Tim Neff u soudu popsal, jak to v domě při nálezu těl vypadalo. Podle něj nebylo do některých místností vůbec možné vstoupit, protože těla byla naskládána velmi vysoko na sebe a některá z nich byla v pokročilé fázi rozkladu.
Nález naskládaných těl ve zchátralé budově řadě rodin odhalil, že jejich blízcí nebyli vůbec zpopelněni a jejich údajný popel, který buď rozptýlily nebo si nechaly doma, byl falešný. Pozůstalí vypověděli, že nález také prakticky znemožnil vyrovnat se se žalem ze ztráty. Někteří uvedli, že dostali noční můry nebo se začali potýkat s pocitem viny. Nejméně jeden člověk vyjádřil obavy o duši zesnulého.
Mezi svědky v případě byl i malý chlapec jménem Colton Sperry, jehož babička zemřela v roce 2019 a její tělo tak patřilo k těm, které v rozpadající se budově strávilo nejdelší dobu. Jeho nález u chlapce způsobil silnou depresi. „Když také umřu, mohl bych se v nebi potkat s babičkou a znovu s ní mluvit,“ řekl prý rodičům, což vedlo k nemocničnímu vyšetření a terapii, po které dostal terapeutického psa.
Páteční soud byl ovšem primárně o tom, co majitelé pohřebního ústavu dělali s penězi od klientů a vlády. Podle prokuratury použili peníze zákazníků a finanční podporu během pandemie covidu-19 na koupi aut GMC Yukon a Infiniti v celkové hodnotě přesahující 120 tisíc dolarů (2,5 milionu korun), kryptoměn v hodnotě 31 tisíc dolarů (654,2 tisíce korun), luxusního zboží značek jako Gucci nebo Tiffany & Co nebo na laserovou liposukci.
„Nemohu usnout a přemýšlím: ‚Byla nahá? Naskládali ji na ostatní jako dříví?‘ Zatímco těla potají hnila, oni žili, smáli se a večeřeli v restauracích. Peníze na zpopelnění mojí mámy pravděpodobně pomohly zaplatit koktejl, den v lázních, let první třídou,“ řekl u soudu další ze svědků Derrick Johnson.
Halford před soudem uvedl, že svých činů lituje. Pohřební ústav prý otevřel, aby životy lidí pozitivně ovlivnil, ale „pak se vše vymklo kontrole a obzvlášť já“, jak vypověděl. „Svých činů tak hluboce lituji. Za to, co jsem udělal, se stále nenávidím,“ vyjádřil lítost před soudem, ale ani to mu nižší trest nezajistilo.
