Článek
(od našeho zvláštního zpravodaje)
„Je to mikrokosmos zbytku Michiganu,“ vysvětluje Brad LaPlante z místní stanice WLNS s tím, že kvůli rozmanitosti obvodu je velkým tématem jak plánovaná výstavba AI datových center v regionu, tak vysoké ceny pohonných hmot, které trápí zejména farmáře. Pro obě politické strany je to podle něj laboratoř aplikovatelná na zbytek země.
Republikáni sledují, jak může uspět kandidát v něčem veřejně nesouhlasící s prezidentem Donaldem Trumpem, demokraté zase to, jak si povede progresivistický kandidát v obvodu, který jejich strana nemá jistý. Ostře sledovaný je i zdejší senátní souboj mezi demokratickým progresivistou Abdulem El-Sayedem a republikánem Mikem Rogersem.
Státní Kapitol v michiganském hlavním městě Lansing s halloweenskou výzdobou
Většina ze zmíněných peněz na politickou kampaň sem přitom proudí od organizací mimo Michigan. Že výdaje překročily únosnou míru, je paradoxně jedna z mála věcí, na níž se Barrett a Lawrence shodnou. A řada místních znechuceně říká, že jejich e-mailové schránky a mobily jsou zaplaveny politickou reklamou, i když denně blokují nové odesílatele.
„Tady v Michiganu máme jeden z nejrozdělenějších kongresových obvodů v celé zemi,“ říká mi Barrett. „Lidé se obávají především životních nákladů, cen benzínu a potravin. To všechno do značné míry souvisí s probíhající válkou v Íránu,“ podotýká kongresman, který jako jeden z mála republikánů veřejně kritizuje Trumpa za to, že ve zmíněné válce pokračuje i bez souhlasu Kongresu. Voliče jinak láká tradičními republikánskými sliby - snížení daní a posílení bezpečnosti.
Mluvíme spolu na farmě Country Mill uprostřed michiganského venkova, kde se setkává se svými příznivci. Většinu z přítomných zná jménem, mezi zhruba stovkou účastníků převažují dvě skupiny - starší lidé a mladí studenti. Často lidé z bělošských farmářských rodin mimo velká města, kde bude mít republikánský kandidát pravděpodobně největší podporu.
Tom Barrett, republikánský kongresman
„Důležité je, že Tom (Barrett) hlasuje proti válce s Íránem, která je jedním z důvodů, proč jsou ceny benzínu tak vysoké. Hlasoval proti ní už několikrát. Věřím také, že republikáni mají nejlepší plán, jak snížit životní náklady. Chtějí omezit regulace v oblasti bydlení,“ říká Aidan Haas z Michiganské státní univerzity, který patří k mladším účastníkům setkání s republikánským kongresmanem.
Kromě cen pohonných hmot se Barrettovi příznivci nad ciderem a donuty živě zajímají také o další žhavé téma - zvažovanou výstavbu AI datových center v okolí. Odpor místních proti nim je přitom prakticky univerzální, bez ohledu na stranickou příslušnost. Bojí se, že spotřebují enormní množství vody i elektřiny, že budou hlučná a sníží cenu pozemků v okolí. A vyčítají společnostem, že o projektech často jednají s politiky za jejich zády.
William Lawrence, kandidát demokratů do Sněmovny reprezentantů
Pro demokratického kandidáta Lawrence jde dokonce o hlavní téma voleb. „Myslím, že jde o to, kdo bude rozhodovat o budoucnosti našich komunit. Lidé se tady bouří proti Silicon Valley a Wall Street, proti tomu, aby o budoucnosti jejich komunit rozhodovali právě tito aktéři. A říkají jasně: Tohle nechceme. Chceme chránit naši demokracii,“ říká.
Na rozdíl od Barretta, který chce nechat rozhodnutí v rukou místních samospráv, požaduje federální moratorium na výstavbu všech AI datových center na neurčito, dokud nebudou zavedena přísnější pravidla.
Mluvíme spolu krátce poté, co v obci Holt na předměstí hlavního michiganského města Lansing přednesl krátký projev na schůzi, kde místní toto téma projednávali. Sklidil bouřlivý potlesk stovek lidí, zatímco představitele firmy usilujícího o výstavbu datového centra v blízkosti lidé nemilosrdně vybučeli.
Odpor místních vůči výstavbě datových center je vidět v každé obci. Snímek z města Mason
Vysoké životní náklady přitom považují za velký problém i příznivci demokratů. „Lidé si totiž nemohou dovolit normálně žít. V okolních čtvrtích si 67 procent obyvatel nemůže dovolit pokrýt své základní potřeby. Musejí se tak rozhodovat, jestli zaplatí účet za elektřinu, nájem, nechají si vyměnit pneumatiku na autě, nebo nakoupí jídlo pro své děti,“ říká programátor a podnikatel Jerry Norris, který dříve pracoval v Dubaji a dalších částech světa, než v centru Lansingu v budově bývalého kostela začal provozovat komunitní centrum The Fledge, které je kombinací charity, kulturního prostoru i zázemí pro start-upy. Když odpůrci proticovidových opatření v roce 2020 násilně vtrhli do místního Kapitolu, protidemonstrace se organizovaly právě tady.
Norris se podporou demokratů nijak netají. Vchod je obestavěný cedulemi na podporu demokratických kandidátů, Lawrence právě v této budově zahájil svou kampaň za zvolení do Kongresu. Navzdory tomu ale říká, že vítáni jsou tu i příznivci republikánů, kteří sem prý chodí zejména na koncerty. Několikrát se tu prý ukázal i republikánský kongresman Barrett. „Víš co? Pozdravuj ho ode mně,“ loučí se s šibalským úsměvem Norris.
