Vědci: NASA musí postavit speciální laboratoř. Jako prevenci před „marťanskou epidemií“

„Je možné, že na Marsu jsou patogeny,“ napsal Sagan a pokračoval: „Myslím tím organismy, které by mohly způsobit ohromné biologické škody, pokud by byly převezeny na Zemi – ‚Marťanský mor‘.“

Podobné scénáře, jaké si představil třeba i Michael Crichton v románu Kmen Andromeda, popisují mimozemské organismy, které se na Zemi „svezou“ na vzorcích materiálu z jiných planet a naruší místní biosféru.

„Pravděpodobnost, že takové patogeny existují, je malá. Ale ani s malou pravděpodobností si nemůžeme dovolit riskovat miliardy životů,“ napsal Sagan.

Vědci o Saganových varováních dlouho přemýšleli pouze hypoteticky. S postupem času ale začalo být nutné přijímat konkrétní kroky, abychom předešli vnější kontaminaci.

Např. americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) a Evropská kosmická agentura (ESA) se chystají na společnou misi Mars Sample Return. Vozítko na rudé planetě momentálně sbírá materiály, které později vyzvedne jiné vesmírné plavidlo a přiveze je zpět na zemský povrch.

Podle článku na webu The New York Times nikdo nemůže s jistotou říct, že tyto vzorky nebudou obsahovat malé „Marťany“ škodlivé pozemšťanům.

„Pravděpodobnost, že by (vzorky) způsobily kontaminaci, není nulová. Proto se připravujeme dopředu,“ řekla Andrea Harringtonová, která se v NASA specializuje na odběr vzorků na Marsu. Agentura proto plánuje zacházet se vzorky z jiných planet stejně, jako třeba zdravotnická zařízení zacházejí se vzorky eboly – tj. opatrně.

„Opatrně“ v tomto případě znamená, že ve chvíli, kdy vzorky z Marsu dopadnou na Zemi, musejí být neprodleně uzavřeny v budově nazvané „zařízení pro příjem vzorků“. Taková budova bude podle organizátorů mise muset splňovat nejvyšší – čtvrtou – úroveň biologického zabezpečení, do níž spadají i ty nejnebezpečnější patogeny, které současná věda zná.

Místnost pro uchování vzorků musí být i naprosto čistá, aby zároveň naopak cokoli pozemského nekontaminovalo vzorky z Marsu.

NASA nemá času nazbyt; pokud se vzorky z mise vrátí včas, přistane marsovská půda a kameny (přídavné jméno marsovský se týká planety, zatímco marťanský se používá u potenciálních obyvatel Marsu – pozn. red.) na naší planetě v polovině 30. let. To je sice dost na postavení zařízení pro příjem vzorků, ale jen pod podmínkou, že stavba půjde podle plánu bez překážek, např. politických.

Jelikož žádná existující laboratoř nebyla pro potřeby NASA buď dost čistá, nebo dost zabezpečená, navštívili vědci z vesmírné agentury včetně Andrey Harringtonové celkem 18 zařízení, kde se zabývají biologickými riziky a potřebují na to velmi čisté prostory a pokročilé vybavení. NASA doufá, že některé z nich poslouží jako inspirace a pomůžou při budování vlastní stavby.

Pro vědce, jako je Harringtonová, všechen ten shon a překážky stojí za to. „Půjde o první převoz vzorků z jiné planety na Zemi. Bude to poprvé, kdy jiný svět potká lidi,“ konstatovala.