Poprvé v historii lidé uvidí osvětlený ikonický útvar na odvrácené straně Měsíce

Mare Orientale (často též Východní moře) je jedním z mnoha moří na Měsíci. Nachází se na samotném rozhraní přivrácené a odvrácené strany Měsíce. Moře má průměr 327 kilometrů a navzdory tomu, že vzniklo před přibližně 3,7 miliardami let, jde o jednu z mladších impaktních pánví na tomto vesmírném objektu.

Jak už slůvko „impaktní“ napovídá, kruhovitý útvar vznikl po nárazu tělesa, jehož průměr měl činit přibližně 60 kilometrů. Velikost asteroidu tak měla být zhruba trojnásobná oproti tomu, který sprovodil z planety Země dinosaury. Vědci vypočítali, že objekt měl narazit do povrchu dost dobře nepředstavitelnou rychlostí okolo 15 000 metrů za sekundu.

Kontakt s řídícím střediskem bude zablokován polohou Měsíce a posádka vesmírné lodi Orion ve složení velitele Reida Wisemana (50), pilota Victora Glovera (49) a specialistů Christiny Kochové (47) a Jeremyho Hansena (50) tak zažije výjimečné momenty „o samotě“, když bude plout vesmírem bez kontaktu se zbylým lidstvem.

Například astronauti mise Apollo 8 Mare Orientale v roce 1968 také viděli, ale s aktuální misí se to nedá příliš srovnávat. Tehdy probíhal oblet nesrovnatelně blíže než v případě aktuální mise. Při tehdejším obletu se astronauti v jednu chvíli přiblížili na bezmála 100 kilometrů, což je nesrovnatelně blíže, než proletí Artemis II. Tentokrát je v plánu totiž průlet ve vzdálenosti přibližně 6500 až 9000 kilometrů nad povrchem.

A ani Apollo 17, které přivezlo působivé snímky, Mare Orientale za slunečního svitu nespatřilo. I proto jsou jeho tehdejší snímky černobílé a působí zašle. Artemis II obdobný problém nečeká. Slunce by mělo mít vzhledem k Mare Orientale ideální úhel a bude jej přímo osvětlovat.

Ač existují snímky tohoto útvaru pořízené satelity, fotografie útvaru ze Země jsou extrémně komplikované. Pořizování snímků ze Země komplikuje jev známý jako vázaná rotace — tedy důvod, proč k nám Měsíc stále obrací stejnou polokouli. Jen výjimečně odhalí librace, kývavý pohyb jeho osy, oblast Mare Orientale jako temný, sotva patrný útvar.

Posádka si je vědoma, že tato mise má mimořádný vědecký význam. Astronauti budou podrobně zkoumat povrch hustě zjizvený krátery, které vznikly při dávném bombardování asteroidy. Jedna z teorií předpokládá, že právě srážka podobného tělesa se Zemí mohla rozptýlit základní stavební kameny života po naší planetě.

„Studium Měsíce nám může pomoci lépe porozumět vzniku sluneční soustavy, tomu, jak se formují planety, a také tomu, jaká je pravděpodobnost existence života jinde ve vesmíru,“ uvedla Christina Kochová a označila Měsíc za svědka všeho, co se na Zemi odehrálo.