Článek
Patagonie patří už desítky let mezi nejvýznamnější paleontologické oblasti světa. Nyní zde mezinárodní tým vědců popsal nový druh sauropoda, kterého oficiálně představil ve studii publikované v dubnu v odborném časopise PeerJ.
Zkamenělé pozůstatky byly nalezeny ve skalním útvaru Cañadón Calcáreo v argentinské provincii Chubut. Horniny v této oblasti vznikly před přibližně 155 miliony lety, tedy v období pozdní jury.
Jméno Bicharracosaurus vychází ze španělského slova „bicharraco“, které lze volně přeložit jako „monstrum“ nebo „velké zvíře“. Druhové jméno dionidei pak odkazuje na farmáře Dionida Mesu, jenž na tyto fosilie upozornil již v roce 2001.
Samotný výzkum a vykopávky následně trvaly řadu let. Vědcům se postupně podařilo objevit části páteře včetně více než třiceti krčních, hřbetních a ocasních obratlů, několik žeber a fragment pánevní kosti.
Dinosaurus, který nezapadá do známých kategorií
Nově popsaný dinosaurus měřil kolem 20 metrů, významnější než velikost je ale stavba jeho těla. Paleontologové zjistili, že Bicharracosaurus dionidei vykazuje neobvyklou kombinaci anatomických znaků typických pro různé skupiny sauropodů. Některé části kostry připomínají diplodoky, jiné zase brachiosaury.
Bicharracosaurus dionidei, rekonstrukce kostry znázorňuje nalezené části.
„Naše fylogenetické analýzy kostry naznačují, že Bicharracosaurus dionidei byl příbuzný s brachiosauridy, což by z něj činilo nejstaršího známého zástupce této skupiny v Jižní Americe,“ uvedla pro portál Phys.org Alexandra Reutterová, která je jednou z hlavních autorek studie.
Až dosud přitom vědci předpokládali, že brachiosauridi žili především na severní polokouli, zejména na území dnešní Severní Ameriky a Afriky. Nový nález proto naznačuje, že vývoj obřích sauropodů byl geograficky mnohem pestřejší, než se myslelo.
Sauropodi
Sauropodi byli skupinou obřích býložravých dinosaurů, kteří žili především v období jury a křídy před zhruba 200 až 66 miliony lety. Patřili mezi největší suchozemské živočichy, kteří kdy na Zemi existovali. Někteří dosahovali délky přes 40 metrů a hmotnosti několika desítek tun.
Typickými znaky sauropodů byly dlouhé krky a ocasy, mohutné sloupovité končetiny a relativně malé hlavy. Díky dlouhému krku mohli spásat vegetaci ve velké výšce i na rozsáhlém prostoru bez nutnosti výrazného pohybu těla.
Nejznámějšími skupinami sauropodů byli brachiosauridi a diplodokidi. Brachiosauridi, kam patřil například Brachiosaurus, měli delší přední končetiny a nesli krk vysoko nad tělem. Diplodokidi, mezi něž se řadí známý Diplodocus, se naopak vyznačovali velmi dlouhým ocasem a horizontálněji neseným krkem.
Argentinská provincie Chubut, kde byla fosilie nového druhu sauropoda nalezena.
