Článek
Galapážské ostrovy patří k biologicky nejcennějším oblastem planety. Souostroví proslulo mimořádnou biodiverzitou a řadou unikátních druhů, které se nevyskytují nikde jinde na Zemi. Přesto vědci zjišťují, že překvapení nečekají pouze na souši nebo v mělkých pobřežních vodách.
Příběh nového druhu začal během vědecké expedice v roce 2015. Výzkumníci tehdy pomocí dálkově ovládaného podmořského robota mapovali mořské dno poblíž ostrova Darwin.
Podle článku na portálu EurekAlert zachytila kamera zařízení v hloubce přibližně 1773 metrů malou modře zbarvenou chobotnici pohybující se po dně v okolí podmořské hory. V takové hloubce panuje stálá tma, vysoký tlak a nízká teplota. Neobvyklý živočich okamžitě vzbudil pozornost výzkumníků, kteří pořídili záběry několika jedinců a jeden exemplář se jim podařilo získat k dalšímu zkoumání. Ten byl následně převezen do Výzkumné stanice Charles Darwin na Galapágách, kde začala jeho detailní analýza.
Neobvyklý vzhled
Na první pohled bylo zřejmé, že živočich se od známých druhů v několika směrech liší. Chobotnice dosahovala podle webu Science Daily velikosti zhruba golfového míčku, přičemž její tělo mělo výrazně modrou barvu. Právě kombinace malých rozměrů, zbarvení a anatomických znaků naznačovala, že by mohlo jít o druh, který věda dosud neznala.
„Hned mi bylo jasné, že jde o něco opravdu výjimečného,“ řekla Janet Voight, odbornice na chobotnice z Field Museum v Chicagu. „Nikdy předtím jsem nic podobného neviděla,“ dodala. Oceány pokrývají přibližně 71 % povrchu Země a podobné objevy podle vědců připomínají, kolik neprobádaných oblastí se stále nachází pod hladinou.
Potvrdit nový druh však nebylo jednoduché. Odborníci měli k dispozici pouze jediný fyzický vzorek, a proto si nemohli dovolit použít některé běžné metody, které by mohly vzácný exemplář poškodit.
Pomohla počítačová tomografie
Výzkumný tým proto sáhl po moderní zobrazovací technologii. Pomocí počítačové tomografie (mikro-CT) vytvořili vědci tisíce rentgenových snímků, z nichž následně sestavili detailní trojrozměrný model celého těla. Díky tomu mohli zkoumat i struktury ukryté pod povrchem, aniž by museli exemplář usmrtit a rozřezat.
Co je tomografie?
Počítačová tomografie je zobrazovací metoda, která funguje podobně jako lékařské CT. Pomocí rentgenových snímků umožňuje nahlédnout do nitra organismu a vytvořit jeho detailní trojrozměrný model bez nutnosti jakéhokoli zásahu do tkání vzorku.
Skenování proběhlo v rentgenové laboratoři Field Museum v americkém Chicagu. Trojrozměrné snímky odhalily mimo jiné jemné detaily vnitřních orgánů, ústního aparátu a dalších anatomických struktur, které jsou pro určování druhů chobotnic zásadní.
Po sérii analýz dospěli vědci k závěru, že pozorovaná chobotnice neodpovídá žádnému známému druhu. Nově popsaný živočich získal vědecké jméno Microeledone galapagensis, které odkazuje na Galapážské ostrovy. Výsledky výzkumu následně na konci května zveřejnil odborný časopis Zootaxa, který se zaměřuje na popis nových živočišných druhů.
Na studii se podle stanice Fox Weather podílela především evoluční bioložka Janet Voight a její tým vědců. Zmíněná vědkyně se výzkumu chobotnic věnuje už desítky let. Podle ní představuje nově objevený druh mimořádně zajímavý přírůstek do skupiny hlubokomořských hlavonožců.
