„Cookie stuffing“ dostal do problémů i dceru Billa Gatese. Hrozí za něj až 20 let vězení

Co si vlastně pod pojmem „cookie stuffing“ představit? Cookies jsou malé soubory dat, které si internetové stránky ukládají do prohlížeče uživatele. V tzv. affiliate marketingu mohou například sloužit k tomu, aby obchodník poznal, který partner přivedl zákazníka k nákupu. Pokud zákazník skutečně nakoupí přes affiliate odkaz, partner za zprostředkování dostane provizi.

Problém nastává ve chvíli, kdy někdo takovou sledovací cookie do prohlížeče podstrčí, aniž by zákazníka k nákupu skutečně přivedl. Systém pak může vyhodnotit, že prodej patří právě tomuto partnerovi, a vyplatit mu provizi, na kterou by jinak neměl nárok.

Právě takové praktiky jsou nyní spojovány s Phia, nákupní aplikací a rozšířením pro internetový prohlížeč, které založily Phoebe Gatesová a Sophia Kianniová.

Phia funguje jako digitální nákupní asistent. Uživatelům pomáhá porovnávat ceny, hledat slevové kódy nebo najít levnější či použité varianty módního zboží.

Pokud Phia skutečně přivede zákazníka k nákupu, může za něj získat affiliate provizi. Právě proto je důležité správně určit, kdo prodej skutečně zprostředkoval.

Podle investigace Bloombergu však Phia v některých případech připisovala prodeje sama sobě, přestože zákazník její službu při nákupu skutečně nevyužil. Bloomberg při testování rozšíření zjistil, že Phia dokázala v některých situacích otevřít na pozadí další kartu a prostřednictvím vlastního affiliate kódu zaznamenat takzvaný referral, tedy doporučení zákazníka. Tím mohla přepsat zásluhu jiného affiliate partnera.

Nešlo tedy jednoduše o to, že by si někdo u Phia „klikl na tlačítko“ a dostal slevu. Sporný mechanismus mohl fungovat automaticky. Phia tak mohla získat provizi za nákup, který sama významně neovlivnila.

Bloomberg zároveň uvedl, že podobné jednání odporuje pravidlům řady affiliate programů a sítí, které zakazují tzv. cookie stuffing nebo přebírání zásluh za prodeje přivedené jinými partnery.

Kauza se naplno rozjela v červenci. Bloomberg tehdy Phiu konfrontoval se zjištěními, podle nichž její rozšíření automaticky zaznamenávalo referral kliknutí.

Mluvčí společnosti tehdy uvedl, že se Phia o problému dozvěděla během posledních 24 hodin a že šlo o problém způsobený nedávnou verzí kódu. Firma následně uvedla, že mechanismus opravila.

Bloomberg při opakovaném testování 7. července zjistil, že problematické automatické připisování již nefungovalo v případech, které předtím testoval.

Jenže následná investigace přinesla mnohem nepříjemnější otázky. V nejnovější zprávě Bloomberg na základě interní komunikace a rozhovorů s lidmi obeznámenými se situací uvedl, že Phoebe Gatesová a Sophia Kianniová měly o problematických funkcích vědět nejméně od prosince 2025.

Podle reportu se v interní komunikaci řešilo například automatické nastavování cookies a způsoby, jak zajistit, aby Phia získala zásluhu za co největší množství transakcí. První vyjádření společnosti přitom vytvářelo dojem, že šlo o čerstvě objevenou technickou chybu.

Společnost podle serveru TechCrunch uvedla, že problematické funkce odstranila 7. července, prověřuje jednotlivé transakce a začala vracet partnerům peníze za nesprávně připsané prodeje. Zároveň chce najmout pracovníka zodpovědného za dodržování pravidel a předpisů, aby se podobná situace neopakovala.

Po vypnutí problematických funkcí začátkem července měly denní příjmy společnosti Phia podle interních údajů klesnout z přibližně 80 tisíc dolarů (1,7 milionu korun) až na zhruba 10 tisíc dolarů (209 tisíc korun).

Cookie stuffing může být podle serveru LADbible v USA za určitých okolností kvalifikován například jako podvod využívající elektronickou komunikaci. A za ten hrozí až 20 let vězení a tučná pokuta k tomu.