Čínský startup má problémy s vývojem elektrického tahače. Podobá se Tesle Semi

Velmi podezřele vypadá firma Windrose, startup vyvíjející elektrický tahač s cílem prodávat ho po celém světě. Nejde ani tak o skutečnost, že design kabiny je jako vejce vejci podobný Tesle Semi, ale především o to, že jeden vůz se ztratil a někteří zaměstnanci nedostali zaplaceno.

Firma, za níž stojí čínské peníze, ale která má centrálu v Belgii, slibuje levnější alternativu k elektrickým náklaďákům zavedených výrobců. Té dosahuje tak, že vozy montuje v Číně. Podařilo se jí od investorů zajistit kapitál ve výši 400 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 9,4 miliardy korun) a získat první objednávky z Austrálie, Chile či Norska.

V současnosti se však potýká s obviněními z nevyplácení mezd, prohranými soudními bitvami a kuriózním incidentem, při němž vedení podniku doslova ztratilo přehled o poloze jednoho z vlastních kusů svého vozu.

Podrobnosti o vnitřním chaosu přinesly noviny Wall Street Journal, podle jejichž informací zakladatel a generální ředitel společnosti Wen Han na začátku letošního roku přišel o kontrolu nad jedním z firemních kamionů. Dva bývalí zaměstnanci, Travis Waite a Harold Keller, kteří dostali výpověď v lednu, následně odmítli svému bývalému nadřízenému s lokalizací vozu pomoci.

Firma jim totiž dluží mzdu a náhradu zaměstnaneckých benefitů v celkové hodnotě 91 tisíc dolarů (cca 2,1 milionu korun) a Waite a Keller pomoc při nalezení vozu podmínili vyrovnáním dluhu. To se zatím nestalo, a tak tahač zůstává nezvěstný.

Wen Han označil nároky propuštěných pracovníků za zcela neopodstatněné. Připustil však, že v zájmu rychlé expanze prováděl nábor nových lidí příliš agresivně a neuváženě. Problémy s výplatami také přiznal, trvá ale na tom, že startup disponuje dostatečnými zdroji pro své celosvětové záměry.

Finanční řízení podniku má kolem sebe řadu vykřičníků, které podkopávají důvěru zaměstnanců i veřejnosti. Windrose od konce roku 2024 dodala zákazníkům pouhých 36 funkčních elektrických tahačů, Wen Han však navenek prezentuje úspěch, sponzoruje belgický basketbalový klub a po vstupu na burzu slíbil velkorysý dar 15 milionů dolarů (cca 350 milionů korun) pro prestižní Stanfordovu univerzitu.

Zaměstnancům své firmy však zároveň vyplácí mzdy se zpožděním. Tento přístup již vyústil v soudní spor v Severní Americe, kde tamní dřívější šéf operací Jason Gies požadoval dlužné peníze, načež dostal okamžitou výpověď. Federální soud však následně rozhodl v jeho prospěch a nařídil firmě vyplatit poškozenému manažerovi kompenzaci ve výši 413 tisíc dolarů (cca 9,7 milionu korun).

Kromě těchto problémů jsou zde i podezření z podvodů s VIN (identifikační číslo vozidla). Windrose čelila vyšetřování ze strany amerického Národního úřadu pro bezpečnost silničního provozu (NHTSA), protože se objevily nesrovnalosti v dokumentaci.

Dva ze čtyř tahačů provozovaných na území Spojených států byly dle svých VIN vyrobeny v americkém státě Georgia, přestože byly ve skutečnosti kompletně sestaveny v Číně a do Ameriky přepraveny jako hotové auto. Wen Han z tohoto pochybení obvinil jednoho ze svých bývalých podřízených.