Mohutné tornádo udeřilo na Oklahomu, mezi stovkou mrtvých je 20 dětí

„Je to nejsilnější tornádo, jaké jsem za dvacet let své služby zažil,“ řekl stanici BBC Rick Smith z Národní meteorologické služby (NWS).

„Když jsem viděl, jak se to blíží, zamkli jsme se ve sklepě. Bylo to stále hlasitější a najednou byla petlice pryč. Nedosáhli jsme k ní, takže to vyrvalo dveře a nás začalo bičovat sklo a různé trosky. Mysleli jsme si, že jsme mrtví,“ popsal sílu živlu Ricky Stover.

Tornádo zasáhlo oblast města Moore jižně od Oklahoma City se zhruba 55 000 obyvateli, kde zcela zničilo desítky domů. Město je bez vody a většinou i bez elektřiny. Zranění nemohli být ošetřeni v jedné z místních nemocnic, kterou živel rovněž zasáhl. "Zdá se, že jsme přišli o nemocnici. Projížděl jsem kolem ní před chvilkou a je celkem dost zničená," řekl starosta Moore Glenn Lewis.

Vítr řádil také na předměstích Oklahoma City. Podle amerických médií tornádo, které oblast pustošilo tři čtvrtě hodiny, přímo zasáhlo nejméně dvě školy, z nichž záchranáři vyprošťují žáky a pedagogy. Základní škole Plaza Towers vítr utrhl střechu a zbořil zdi. Záchranáři a dobrovolníci si podávali vyproštěné děti v živém řetězu, řadu z nich se podařilo zachránit bez zranění.

Podle místní televizní stanice KFOR je více než 20 dětí pohřešováno a záchranáři se obávají, že jsou mrtvé pod troskami.

NWS ohodnotila tornádo stupněm EF4, což je na Fujitově stupnici síly tornád druhý nejvyšší stupeň. Větry uvnitř víru dosahovaly podle meteorologů rychlosti až 320 kilometrů za hodinu. Takovéto rychlosti dosáhne podle AP méně než jedno procento ze všech tornád na území Spojených států.

Prezident Obama prohlásil místo za krizovou zónu a v telefonátu s oklahomskou guvernérkou Mary Fallinovou slíbil okamžitou pomoc americké vlády. Federální úřady již vyslaly do oblasti speciální krizový tým.

Město dostalo od meteorologů varování 16 minut předtím, než větrná bouře udeřila minutu po 15. hodině místního času (22.01 SELČ). Podle NWS je přitom průměrný čas varování před samotným úderem bouře u tornád 10 minut. Vzhledem k síle živlu však řada lidí neměla velkou šanci za tuto dobu odejít do bezpečí.

Podle meteorologů jde o nejničivější tornádo od roku 2011, kdy větrná smršť zabila ve státě Missouri 161 lidí. Za loňský rok zemřelo kvůli tornádům v celých USA 70 lidí.