Článek
Výprava, kterou organizuje americký Archaeological Legacy Institute ve spolupráci s Purdueovou univerzitou, vyplula minulou středu z přístavu Betio na kiribatském ostrově Tarawa. Před sebou měla mít přibližně šestidenní plavbu k atolu Nikumaroro vzdálenému více než 1500 kilometrů.
Sedmnáctičlenný tým tvoří archeologové, technici, zástupci univerzity a odborníci na podmořský průzkum. K atolu by měli dorazit přibližně v polovině října – podle posledních informací ve středu 14. října nebo ve čtvrtek 15. října. Záleží na tom, jaké budou podmínky pro plavbu. Následně tam mají strávit několik dní.
„Je to skoro jako bychom letěli na Měsíc,“ cituje tisková zpráva univerzity Sirishu Bandlaovou, která je jednou z účastnic expedice. „Až se dostaneme na Nikumaroro, budeme se muset spolehnout na vybavení, které jsme pro tento účel navrhli a nainstalovali. Těším se, až ho přepneme ze skladovacího do provozního režimu a ověříme, že vše funguje.“
Purdueova univerzita má k Earhartové blízký vztah. Slavná pilotka zde ve 30. letech působila jako poradkyně pro ženy usilující o profesní kariéru. Škola jí také v roce 1936 pomohla získat dvoumotorový dolnoplošník Lockheed 10-E Electra, s nímž se následující rok vydala na svůj osudný let kolem světa.
The Taraia Object expedition team is en route to Nikumaroro. Once there, the team will traverse the rugged interior of the island to reach the lagoon they believe contains Amelia Earhart’s missing plane. ⬇️ https://t.co/zaBaL1n19n@archchannel pic.twitter.com/eGa724f6cj
— Purdue University (@LifeAtPurdue) October 7, 2026
Podezřelý útvar zachytily i desítky let staré snímky
Pozornost průzkumníků se upírá k takzvanému objektu Taraia, který leží v mělké laguně u stejnojmenného výběžku atolu. V roce 2020 si jej při prohlížení satelitních snímků všiml bývalý příslušník amerického námořnictva Michael Ashmore. Neobvyklý tvar mu připomínal letadlo.
Richard Pettigrew, který současné pátrání vede, následně prozkoumal další satelitní a letecké snímky. Stejný útvar rozpoznal také na vlastních záběrech z roku 2017. Podle jeho hypotézy jej mohl odkrýt tropický cyklon Pam, který oblast zasáhl o dva roky dříve a odnesl část usazenin.
Původ záhadného objektu Pettigrew spojuje s posledním letem Amelie Earhartové. Předpokládá totiž, že pilotka se svým navigátorem Fredem Noonanem mohla nouzově přistát na korálovém útesu u Nikumaroro.
Příliv a vlny pak mohly letadlo poškodit a části jeho konstrukce odnést do laguny, kde je nyní hledají. Badatelé se navíc domnívají, že stopy stejného objektu lze rozpoznat dokonce již na leteckých fotografiích z roku 1938, tedy pouhý rok po zmizení Earhartové.
Expedice se měla původně uskutečnit již loni na podzim. Kvůli zdlouhavému vyřizování potřebných povolení a následnému období tropických bouří ale museli organizátoři výpravu odložit.
Kdo byla Amelia Earhartová a jak zmizela?
Amelia Earhartová se narodila 24. července 1897 v americkém Kansasu a stala se jednou z nejslavnějších průkopnic letectví.
V roce 1928 jako první žena přeletěla Atlantik, tehdy ještě jako pasažérka. O čtyři roky později se stala první ženou, která oceán překonala sama a bez mezipřistání. V roce 1935 uskutečnila sólový let z Havaje do Kalifornie.
V roce 1937 se rozhodla obletět svět po trase vedoucí co nejblíže rovníku. Společně s navigátorem Fredem Noonanem vyrazili ve dvoumotorovém letounu Lockheed 10-E Electra z Miami 1. června 1937.
Dne 2. července odstartovali z Lae na Nové Guineji směrem k Howlandovu ostrovu, kde měli doplnit palivo. Během letu ale nastaly problémy s rádiovým spojením i navigací. Poslední hlášení bylo zachyceno přibližně v 8:43 místního času, poté se po letadle slehla zem.
Rozsáhlé pátrání amerického námořnictva nepřineslo žádné výsledky. V lednu 1939 byla Earhartová úředně prohlášena za mrtvou.
S hledáním vraku pomohou moderní technologie
Zda se v laguně skutečně skrývají trosky slavného letounu, mají pomoci zjistit moderní technologie. Výzkumníci nejprve místo zdokumentují pomocí fotografií a videozáznamů. Poté využijí sonar a magnetometry, které umožní lépe prozkoumat tvar objektu a odhalit případné kovové části ukryté pod sedimenty.
Lockheed 10-E Electra měl hliníkový trup, charakteristické rozměry i specifické rozmístění nýtů. Právě podle těchto detailů by odborníci mohli určit, zda se jim skutečně podařilo nalézt hledané letadlo.
„Mým měřítkem úspěchu je, že správně určíme, co objekt Taraia vlastně je,“ uvedl Pettigrew pro National Geographic. Přestože věří v historický objev, i negativní výsledek by podle něj znamenal důležitý posun.