El Niño může sílit spolu s oteplováním planety

El Niño je teplá fáze pacifické klimatické oscilace El Niño–Jižní oscilace (ENSO), která výrazně ovlivňuje počasí a klima po celém světě. Projevuje se výrazným oteplením vody a atmosféry ve středním a východním tropickém Pacifiku. Čím větší je teplotní odchylka, tím silnější El Niño zpravidla je.

Nová studie publikovaná v prestižním časopise Science ukazuje, že síla tohoto jevu v posledních desetiletích výrazně roste. Epizody El Niña jsou podle vědců o více než 36 procent silnější než v polovině 19. století. Jen za posledních 40 let jejich intenzita vzrostla o 16 procent.

„To je velmi důležité zjištění, protože silné El Niño má mnohem výraznější dopady na klimatická rizika a extrémy po celém světě,“ uvedla hlavní autorka studie Julia Coleová, paleoklimatoložka z Michiganské univerzity.

Vědci se již dlouho snaží zjistit, zda se intenzita El Niña v čase mění. Klimatické modely však dosud nabízely protichůdné výsledky a přímá pozorování jsou příliš krátká na to, aby odhalila jasný dlouhodobý trend. Zvlášť u tak proměnlivého jevu, jakým El Niño je.

Vědecký tým pod vedením Coleové proto zvolil jiný přístup. Místo relativně krátké historie přímých měření se podíval stovky let do minulosti pomocí korálů.

Koráli si budují kostru z uhličitanu vápenatého vysráženého z okolní vody a každý rok přidávají nový růstový pás. Chemické složení těchto vrstev se mění podle teploty vody, ve které korál rostl. Vědcům tak umožňuje zjistit, jaké podmínky v oceánu panovaly dávno před začátkem moderních měření.

Výzkumný tým celkem prozkoumal 29 fosilních korálů, přičemž nejstarší pocházel z období kolem roku 1100. Výsledky ukazují, že intenzita El Niña roste a v posledních desetiletích tento nárůst výrazně zrychlil. Vývoj přitom připomíná známou „hokejku“, graf zachycující prudký růst globální teploty v moderní době.

„Když jsme se snažili odpovědět na otázku, proč se to děje, porovnali jsme naše data se záznamy o globální teplotě a zjistili jsme, že nárůst síly El Niña úzce souvisí s nárůstem globální teploty, který je způsoben lidskými faktory, jako je spalování fosilních paliv,“ vysvětlila Coleová.

Ne všichni vědci jsou ale závěry studie přesvědčeni. Odborníci, kteří se na výzkumu nepodíleli, se v hodnocení výsledků rozcházejí. Zatímco někteří je považují za důležité a důvěryhodné, jiní upozorňují na rozpor s dosavadními pozorováními.

„Můžeme buď čekat mnoho desetiletí, než budou naše měření dostatečně dlouhá, nebo lze použít paleoklimatické záznamy. Celkově vzato jsou tato data poměrně konzistentní v tom, že dochází k zesilování El Niña s globálním oteplováním,“ uvedla Kim Cobbová z Brownovy univerzity.

Klimatolog Michael Mann z Pensylvánské univerzity, tvůrce známé teplotní „hokejky“, je však k závěrům skeptický. Tvrdí, že údaje získané z korálů jsou v rozporu s nedávnými pozorováními teploty vody u Galapág.