RECENZE: Seriál Smoke nabízí nedotažený portrét zvrácené mysli žháře

Hlavním motivem seriálu je oheň. Nevypráví však o záchraně lidí z plamenů, ani o hasičích jako nesobeckých hrdinech, ale spíš o vznikání požárů, ničení domů i životů a hledání ohnisek, ať už fyzických, či abstraktních. Oheň zde totiž není jen element, je vykreslován jako organismus, jako fascinující živel plný rozličných odstínů a hluboké podstaty.

Smoke volně vychází z kriminálního podcastu Firebug, který se zabýval případem sériového žháře Johna Leonarda Orra. Ten terorizoval americkou jižní Kalifornii více než deset let, zakládal požáry i za bílého dne a čtyři lidé kvůli němu zemřeli.

Samotný námět tedy nabízí hutný thriller. Tvůrce Dennis Lehane, autor předloh k filmům jako Tajemná řeka a Prokletý ostrov, ale také třeba scenárista povedeného seriálu Volavka, se ho však rozhodl vyprávět jinak. Někdy je to ku prospěchu věci, jindy spíše na škodu.

Seriál z produkce Apple TV+ se snaží od začátku hrát dvojí hru. Nejprve sledujeme Davea Gudsena (Taron Egerton), bývalého hasiče, dnes vyšetřovatele požárů, který se tváří jako vzorný muž zákona i rodiny.

Přes den pracuje, večer píše knihu a doma ho čeká podporující manželka pracující jako knihovnice (Hannah Emily Andersonová). Jeho rozepsaný román, který vypráví o vyšetřovateli, který sám zakládá požáry, se brzy stane znepokojivým zrcadlem Daveovy vlastní mysli.

Egerton je ve své roli skvělý. Jeho úsměv dokáže být šarmantní i nepříjemně křečovitý a postupně se mění v cosi, co hraničí s maniactvím. Škoda jen, že jeho temné stránce nedali tvůrci více prostoru a rozhodli se místo toho vyprávět životní překážky a traumata všech, co se mihli na vteřinu na obrazovce.

Ke Gudsenovi nastupuje jako parťačka detektivka Michelle Calderonová (Jurnee Smollettová), bystrá, kariéristická a tvrdohlavá policistka, která čelí sexistickým poznámkám svých kolegů a bojuje o respekt.

Jejich vztah se rozvíjí pomalu, od počáteční nedůvěry až po nucenou spolupráci. A je to právě dynamika Egertona a Smollettové, která dokáže Smoke držet nad vodou i ve chvílích, kdy se tempo vleče.

Vedle hlavní linie, kde detektivové honí neznámého žháře, se od začátku odvíjí i druhý silný příběh. Freddy Fasano (Ntare Mwine) je muž, který žije v rozpadajícím se bytě, dře v mastné kuchyni a nemá rodinu ani přátele. Je to podivín, který se snaží uniknout ze svého zoufalého života, ale temnota ho stahuje zpátky.

Mwine hraje Freddyho s takovou intenzitou, že jeho linka působí často silněji než hlavní vyšetřování. Jeho příběh má atmosféru bezvýchodnosti, která vám zůstane pod kůží, a kdyby se seriál soustředil jen na něj a jeho proměnu, mohl být mnohem působivější.

Vedlejší obsazení a jejich linky začínají slibně. Policejní šéf Harvey Englehart (Greg Kinnear) přináší autoritu, ale jeho postava se rychle ukáže jako nepodstatná. Detektiv Steven Burke (Rafe Spall) prožívá problematický, ale pochopitelný poměr s Calderonovou, který by měl zůstat utajený.

John Leguizamo se objevuje jako zhrzený bývalý policista a Adina Porterová ve vedlejší roli ženy, která se snaží pomáhat outsiderovi do chvíle, než zjistí, že i dobré úmysly mohou mít své následky. To vše ale ubírá z času, který by mohl být věnován Gudsenovi či Freddymu a jejich pokřiveným žhářským myslím.

Smoke má vlastně všechno, co by mu mělo zajistit úspěch. Silné téma, zkušené tvůrce, kvalitní obsazení, dostatečný rozpočet, napětí i momenty násilí.

Jenže problém je ve vyprávění. Epizody působí rozvlekle, děj se často točí v kruhu a po několika epizodách divák začne mít pocit, že se nikam neposouvá. Ano, zvrat zhruba v polovině série překvapí a na chvíli dodá příběhu energii, ale rychle zase vyprchá a zůstane jen zmatek.

Nakonec ani zčásti nečekané finále nenabízí jasnou pointu, natož řádné uzavření. Jako by někdo připravil celý táborák, nařezal buřty, připravil hořčici i chleba, a pak zapomněl škrtnout zápalkou.

Vedlejší linky zůstanou nedořešené, hlavní příběh se vytratí. Divák má spíš pocit, že sledoval dílo, jež autor nevěděl, jak uzavřít, než jako dramatický thriller inspirovaný skutečnými událostmi.

To, co Smoke zachraňuje, jsou herecké výkony. Postava Freddyho dodává příběhu potřebnou temnotu a hloubku. A Egerton se Smollettovou spolu tvoří dvojici, která umí přirozeně vyjádřit strach, bolest i frustraci.

Jejich souboj charakterů je to, co vás udrží u obrazovky. Chvílemi však není jasné, který příběh je vlastně hlavní a proč tvůrci odbočují do nepodstatných slepých uliček.

Vizuálně seriál umí ohromit. Oheň je nasnímaný tak, že působí živě a hrozivě, a atmosféra je často dusivě realistická, jako by vás plameny olizovaly přímo z obrazovky.

Jenže obraz bez silného příběhu zůstane jen kulisou. A tak místo toho, aby vás seriál strhnul, připomíná nakonec jen ohniště, do kterého někdo zapomněl přiložit další poleno. Žár příběhu vás zkrátka nepohltí a zůstane po něm jen dým, který vítr rychle rozfouká.