Článek
Média nějakou dobu předtím pochybovala o proveditelnosti takové akce. Její konání zprvu mířilo do sanfranciského Golden Gate Parku. K tomu ale pořadatelé nedostali patřičná povolení, a tak se zaměřili na závodní dráhu Sonoma Raceway v Kalifornii. Tam ovšem narazili na nepřekonatelné logistické potíže, pročež na poslední chvíli vzali zavděk špatně udržovanou motoristickou závodní dráhou Altamont Motor Speedway v Severní Kalifornii.
Tohle má být ochranka?
Přes noc, mnozí jen za svitu baterek, se snažili na tamním svahu postavit pódium a prostor pro zvukaře. Nikdo netušil, kolik lidí může na festival, na který se neplatilo vstupné, přijít. Organizátoři se nadto od začátku snažili o to, aby na akci nebyli žádní policisté. Rolling Stones totiž měli v té době s policií často problémy kvůli přechovávání a užívání drog.
Osloveni proto byli členové motorkářského gangu Hells Angels a jejich honorářem bylo pivo zdarma. Podle názoru policie byli tehdy hrozbou pro veřejnou bezpečnost a pořádek, Rolling Stones si je ale jako ochranku najali na doporučení manažera skupiny Grateful Dead Rocka Scullyho. „Jsou to opravdu spravedliví chlapi. Jsou čestní a důstojní,“ hlásal.
Motorkáři však tvrdili, že původně byli požádáni, aby jen dohlédli na aparaturu stojící u pódia. Výše honoráře by tomu ostatně odpovídala. Pokud to tak bylo, pak festival fakticky žádnou ochranku neměl.
Před koncertem rozdával Mick Jagger autogramy.
Jeho organizace byla vůbec dokonalou přehlídkou amatérismu. Na místě nebyl adekvátní počet toalet, chyběly zdravotnické stany, jídlo i voda, pódium bylo vysoké jen metr a půl a od diváků ho oddělovalo lano. Příchozí byli namačkáni rameno na rameni, a pokud měl mít festival nějakou strukturu, zhroutila se s příchodem prvních diváků.
Napětí mezi ochrankou a fanoušky nastalo už při úvodním setu Carlose Santany. Někteří z Hells Angels byli ozbrojeni kulečníkovými tágy, od začátku vyvolávali potyčky, prali se s fanoušky při každé příležitosti a chvílemi do nich dokonce najížděli na motorkách.
Když na pódium nastoupili psychedeličtí Jefferson Airplane, zpěvák Marty Balin se pokusil násilí uklidnit, ale marně. Od ochranky za to pak schytal ránu.