Článek
Na konci června proběhla u floridského pobřeží technicky náročná operace, kterou s velikým napětím sledovali milovníci potápění a především oceánologové a oceánografové z celého světa. Inženýři usadili na mořské dno v oblasti Tennessee Reef nový obytný podmořský modul s názvem Vanguard. Jde o první otevřený oceánský habitat pro lidi vybudovaný za posledních 40 let. (Poslední stálou podmořskou stanici v otevřeném oceánu zkonstruovali v roce 1986 Američané pod názvem Aquarius Reef Base a dodnes funguje.)
Podmořská obytná buňka je umístěna v hloubce 17 metrů. Samotná základová deska habitatu je pevně ukotvena na písčitém dně, aby odolala silným mořským proudům i případnému vlnobití při bouřích. Vlastní obytný modul se pak nachází zhruba ve 13 až 14 metrech pod hladinou.
Tato hloubka nebyla vybrána náhodou. Je přímo ideální pro studium korálových útesů a dopadů klimatických změn na mořský ekosystém. Zároveň umožňuje vědcům bezpečné potápění a snadný přístup k modulu z hladiny.
Výzkum chování korálů i člověka
Vanguard je navržen pro čtyřčlennou posádku, která v něm může nepřetržitě pobývat týden a déle. Konstrukčně je modul rozdělen do tří klíčových zón:
- Obytná komora: Moderní prostor o rozměrech 10,7 x 2,5 m zahrnuje ložnici, kuchyňku, toaletu a sprchu a plně vybavenou pracovní laboratoř s vědeckými přístroji.
- Technické zázemí: Srdce modulu, které se stará o udržování stabilního tlaku, odvod odpadu a pokročilou filtraci vzduchu.
- Potápěčské centrum: Speciální komora s otevřeným průlezem přímo do moře na spodní straně modulu. Voda do habitatu díky tlaku vzduchu nevnikne a vědci tak mohou v neoprenech kdykoliv jednoduše „vstoupit“ do oceánu a zase se vrátit zpět do sucha, aniž by museli procházet složitou dekompresí na hladině.
Možnost dlouhodobého pobytu přímo na mořském dně je hlavní výhodou projektu. Vědci mohou sledovat život korálových útesů v různých denních dobách a zkoumat oblasti, které jsou pro běžné potápěče jen obtížně dostupné. Ze stanice se totiž mohou vydávat až do hloubky 30 metrů.
„Místo toho, abyste získali jen krátký pohled na prostředí, můžete sledovat, co se děje nepřetržitě 24 hodin denně. To má pro výzkum obrovský význam,“ vysvětluje Dawn Kernagis, ředitelka vědeckého výzkumu společnosti Deep, která stanici vyvinula.
Kromě výzkumu oceánu poslouží Vanguard také jako zajímavá psychologická laboratoř pro studium chování člověka v uzavřeném prostoru. Čtyři lidé budou po několik dní sdílet poměrně stísněné zázemí, a odborníci tak získají cenné poznatky o fungování malých týmů v izolaci. Ty mohou najít využití například při přípravě astronautů na dlouhodobé vesmírné mise.
Anketa
Aby mohl systém fungovat, je modul spojen se speciální masivní bójí na hladině. Ta skrze silné kabely a hadice, jež fungují jako „pupeční šňůra“, dodává dolů do hloubky 17 metrů elektřinu, stlačený vzduch, pitnou vodu a také vysokorychlostní internetové připojení, aby vědci mohli svá data odesílat v reálném čase kolegům na pevnině.
Co bude dál?
Po úspěšném usazení na dno začala společnost s finálními zátěžovými zkouškami a revizí celého systému, což je poslední krok pro získání nejpřísnější námořní bezpečnostní klasifikace DNV (Det Norske Veritas).
Souběžně s tím začíná intenzivní výcvik prvních posádek a podpůrných týmů. První expedice by měly začít na konci tohoto roku.
Společnost Deep už v minulých letech uvedla, že Vanguard je pouze začátek. Zkušenosti z floridské mise poslouží jako odrazový můstek pro vybudování mnohem většího podmořského komplexu s názvem Sentinel, který by mohl v budoucnu tvořit celá podmořská výzkumná městečka.
