Článek
Mladoboleslavská automobilka Škoda Auto nedávno otevřela novou část depozitáře, ve kterém představuje koncepty ze své minulosti. Zřejmě nejpozoruhodnějším vystaveným vozem je však koncept sedanu Škoda 720, který měl reálnou šanci konkurovat již v sedmdesátých letech západním značkám, včetně BMW.
Historie konceptu se začala psát již v první polovině šedesátých let, kdy automobilka pod tehdejším označením AZNP začínala s produkcí modelu 1000 MB. Kvůli pomalému náběhu výroby však vedení do čela automobilky jmenovalo nového ředitele, kterým se stal Josef Šimon.
Jeho tým techniků a manažerů, kterému se přezdívalo sedm statečných, přitom rychle začal s vývojem nového modelu, který sledoval západní trendy. Ostatně uvolněná doba začátku šedesátých let k podobným krokům přímo vybízela.
Oficiální zahájení projektu, jehož cílem bylo vyvinout nový model střední třídy a později i nástupce modelu 1000 MB, přišlo v roce 1967. O rok později už byly připraveny také první návrhy, jejich design však zcela nenaplnil vysoká očekávání. Vedení značky se ale nebálo porozhlédnout po partnerech v zahraničí.
Pro vytvoření finálního designu a stavbu prvních konceptů bylo nakonec vybráno italské studio Ital Design, které vedl legendární Giorgetto Giugiaro. Smlouva byla podepsána v květnu 1969 a již 30. srpna byl dokončen první prototyp, kterým byl klasický sedan s mimořádně elegantní karoserií.
Ta měřila na délku 4,3 metru a vpředu zaujala kulatými světly a negativním sklonem masky, podobně jako to známe od BMW. Ačkoliv italské studio dodalo pouhé makety, automobilka začala s jejich testováním a vozy byly podrobeny řadě náročných testů, včetně nájezdu desítek tisíc kilometrů.
Pohon měly zajistit nové motory o objemu 1,2 a 1,5 litru, podélně uložené pod přední kapotou, které měly pohánět zadní kola. Oproti Škodě 1000 MB s koncepcí vše vzadu by šlo o zásadní skok, který by ukázal schopnost škodovky držet krok se západními značkami.
Prototypy Škoda 720 v provedení sedan a kombi v depozitáři muzea Svět Škodovek.
Pestrá byla i chystaná výbava, včetně kotoučových brzd na obou nápravách, ABS či klimatizace. U vyšších výbav se navíc počítalo se čtyřmi kulatými předními světlomety, zatímco nižší výbavy by skončily u dvou. Nabídka motorů se navíc mohla rozrůst také o vyvíjenou osmnáctistovku.
Náročné jízdní zkoušky italských prototypů, které postupně přibývaly, přitom neukázaly žádné vážnější nedostatky. Další prototypy pak vznikaly také v mladoboleslavské továrně, kde se měl sedan vyrábět. Ve Vrchlabí vznikaly také koncepty kombi a časem přibyla i studie dvoudveřového kupé, respektive fastbacku.