Článek
Josepha Thurmonda vypátral historik Jiří Klůc. „Objevil jsem ho před dvěma lety, když se účastnil oslav osmdesátého výročí vylodění v Normandii,“ řekl Novinkám Klůc. Veterána poté kontaktoval amatérský historik Jan Horsky: „S Josephem jsme se poznali minulý rok v srpnu v jeho domově nedaleko hlavního města Indiany. Od té doby jsem ho navštívil třikrát osobně a stali jsme se přáteli.“
Horsky cestu Josepha Thurmonda do Česka organizuje i finančně zaštiťuje. „Je pro mne velkou ctí doprovázet stoletého Josepha při jeho návratu do České republiky. Je to jedinečný moment, protože veteránů 94. pěší divize se k nám po roce 1989 vrátilo jen relativně málo,“ uvedl Horsky. Veterán by se měl zúčastnit tradičního konvoje, který městem projede v neděli 3. května a kromě Plzně navštíví i další místa v republice - Prahu, Český Krumlov, Rožmberk nad Vltavou, Střelské Hoštice, Horažďovice, Rabí, Sušici a Klatovy.
Tenkrát na západě
Thurmond u nás vykonával strážní službu. „Vyhledávali jsme úkryty nepřátel, ničili zbraně, likvidovali nevybuchlou munici, zasypávali krátery po výbuších a zajišťovali zajatce, kteří byli následně převáženi do větších zajateckých táborů,“ vzpomínal. „Působili jsme ve městech západního Československa, jako jsou Klatovy nebo Střelské Hoštice. Na konci roku 1945 jsem byl převelen k 51. signálnímu sboru u Mnichova, kde jsem hlídal a doprovázel německé zajatce a dohlížel na jejich práci při odklízení trosek,“ konstatoval Joseph Thurmond.
Američtí a belgičtí veteráni, kteří se podíleli přímo na osvobození Plzně, na Slavnosti svobody už několik let nejezdí. Řada z nich zemřela, jiným to nedovolí vysoký věk. „Máme potvrzenou účast u většiny rodin amerických a belgických osvoboditelů. Všichni budou i letos vzácnými hosty oslav,“ sdělil primátor Roman Zarzycký (ANO).
Loni díky Klůcovi dorazil Harry Humason, který sloužil u 2. pěšího pluku páté pěší divize 3. armády generála Pattona a podílel se na osvobození jižních Čech, konkrétně Volar na Prachaticku. Zda přijede i letos, Klůc komentovat nechtěl. „Chystám překvapení na začátek května,“ prozradil pouze.
Nedělní konvoj
Program Slavností svobody začne v pátek 1. května, kdy se otevřou brány vojenských historických kempů v sadech i parku za obchodním centrem Plaza. Očekávaný konvoj historických vojenských vozidel projede Plzní v neděli. Ve středu 6. května oslavy symbolicky uzavře hlavní vzpomínkový akt u památníku „Díky, Ameriko!“.
Kvůli rekonstrukci bude letos mimo hru náměstí Republiky. „Kulturní nabídka tak bude rozprostřena na několika jiných scénách,“ upozornila mluvčí magistrátu Eva Barborková. Například amfiteátr za Plazou bude v pátek večer hostit Plzeňskou filharmonii.
Joseph Thurmond sloužil u 94. pěší divize americké armády
