Lakers, San Antonio, New Jersey a Boston postoupily

Pro Minnesotu se opět stali nepřekonatelnou překážkou dva hlavní hrdinové Lakers. Shaquille O'Neal jen těsně přišel o triple-double, když mu při 24 bodech a 17 doskocích chyběla k desítce jediná asistence. Kobe Bryant slyšel několikrát z tribun ve Staples Centru zvolání "MVP", protože jeden z adeptů na cenu pro nejužitečnějšího hráče v poslední čtvrtině předvedl střelecký koncert.

Z celkových 31 bodů dal Bryant během prvních šesti minut závěrečného dějství čtrnáct. "Byl fenomenální. Zdvojovali jsme ho, ale ani tak mu nedokázali zabránit ve střelbě. Sebral nám vítr z plachet," řekl kouč hostů Flip Saunders. Lakers vyhráli 101:85 a poražená Minnesota vypadla v prvním kole play off už posedmé za sebou.

Na Lakers nyní čeká San Antonio, které slavilo postup ve Phoenixu po těsné výhře 87:85. Nejvýše nasazený tým Západu v posledních dvou letech pokaždé na rivalovi z Los Angeles ve vyřazovací části ztroskotal, takže mu má co vracet. Důvěru mu dodává bilance 4:0 ze základní části. "Bude to velmi těžká série," předpokládá trenér Lakers Phil Jackson.

Dvoucifernými čísly se blýskl ve Phoenixu hostující Tim Duncan. I když z pole proměnil z 12 pokusů jen čtyři, dosáhl bilance 15 bodů, dvaceti doskoků a deseti nahrávek. Triple-double statistikové ve čtvrtek zaznamenali také u Jasona Kidda, jenž pomohl New Jersey k výhře v Milwaukee v poměru 113:101.

Výsledkem 4:2 skončila série rovněž v Bostonu, kde se domácí Celtics probojovali přes Indianu jako druzí do semifinále Východní konference. Bostonští basketbalisté měli raketový nástup, košem jim propadlo čtrnáct střel za sebou a výsledkem byl náskok o 23 bodů. "Byl to sakramentsky dobrý začátek," liboval si trenér vítězů Jim O'Brien.