Článek
Zatímco v minulosti se po větrném pásu Mojavské pouště potulovali kojoti a želvy, teď jsou na ní stovky tisíc zrcadel. Elektrárna je považována za milník pro rostoucí odvětví solárního průmyslu, který testuje rovnováhu mezi snahou o zachování přirozeného prostředí a prosazováním zelené energie na západě země.
Celý komplex se rozprostírá na ploše přibližně 13 kilometrů čtverečních.
Komplex za 2,2 miliardy dolarů (zhruba 44,3 miliardy korun), který vlastní firmy NRG Energy, Google a BrightSource Energy, je schopen vyrobit téměř 400 megawattů elektřiny. To stačí uspokojit poptávku pro přibližně 140 000 domácností.
Pohled na největší solárně-termální elektrárnu na světě
Elektrárna začala vyrábět elektřinu už loni, kvůli regulačním a právním sporům, jejichž součástí byla i nutnost přestěhovat chráněné želvy nebo zhodnotit dopady na rostliny na poušti, však formálně byla spuštěna až nyní.
Výroba elektřiny ze slunce má nyní na celkové výrobě elektřiny v USA podíl menší než jedno procento. Ve výstavbě a v plánu jsou však tisíce projektů, od velkých po malé, včetně projektů větších než je Ivanpah, a to hlavně na sluncem zalitém jihozápadě země.
Statisíce zrcadel jsou ovládána počítačem.
Ivanpah leží asi 75 kilometrů jihozápadně od Las Vegas. Oblast si podle agentury AP užívá téměř nepřetržitý sluneční svit po většinu roku a je v blízkosti přenosové sítě, která dodává elektřinu zákazníkům.
Elektrárna využívá technologii známou jako solárně-termální. Statisíce zrcadel, která jsou velká jako vrata od garáže a řídí je počítač, odráží sluneční paprsky na kotle umístěné na věžích ve výšce 140 metrů. Slunce ohřívá vodu v trubkách kotlů, čímž vzniká pára, která pohání turbíny vyrábějící elektřinu.